Меня бросило в жар. Щеки мгновенно покраснели.

Удивительное дело! Наверняка это все — побочная реакция вселения в кота.

— Дорогие конкурсантки! — раздался голос со стороны, и вперед вышел невысокий, пухлый мужчина. — Мы рады приветствовать вас на втором испытании отбора невест его Снежного величества короля Роксара Ариандэла!

Очевидно, это был распорядитель.

Девушки зашушукались и заулыбалась. Кое-кто даже гордо приподнял подбородок. И почти все поголовно бросили на Роксара влюбленные взгляды.

Король тем временем подошёл поближе, одаривая конкурсанток благосклонной, немного ленивой улыбкой, от которой бедняжки ещё сильнее млели. И в этот момент я осознала свой первый прокол.

Роксар подошёл к линии конкурсанток и начал медленно двигаться вдоль нее, приветствуя девушек. Взгляды дам мгновенно становились томными, а сами они поворачивались к королю всеми своими обнаженными частями тел. Будь то плечи, вырез на бедре или глубокое декольте. Невероятно глубокое декольте!

О чем я думала, когда выбирала свое платье?!

Нервно покусав губы, я закрыла глаза. Ну, естественно, все девушки из отбора хотят привлечь его величество своими бюстами! Как я могла не учесть этот момент? И теперь мой собственный наряд с узким, но глубоким вырезом смотрится просто частью грудастой массовки!

Я вздохнула. Ну, ничего. Придется просто взять на заметку этот пункт. Главное не нервничать…

Роксар поравнялся со мной, окинув самоуверенным взглядом мое так не кстати покрасневшее лицо. Темная бровь дерзко приподнялась.

— Доброго дня, ваше величество, — вдруг проговорила я, не сводя взгляда с мужчины и явно нарушая этикет. Все остальные мадамы просто культурно кланялись. — Как ваше настроение?

Похоже, на несколько секунд Роксар потерял дар речи. Но почти сразу уголки губ поползли вверх.

— Благодарю, шели… как вас там… Простите, забыл.

— Марильяна, — ещё сильнее краснея, ответила я.

В этот момент краем глаз я заметила, как вспыхивают сбоку злые, женские ухмылки. Кажется, кто-то был очень рад, что меня «поставили на место».

— Благодарю, Марильяна, — улыбнулся король, но улыбка вышла довольно высокомерной. — Самое время, чтобы начать влюбляться. Вы уже готовы поразить меня в самое сердце?

Похоже, он продолжал издеваться надо мной. За чертой ослепительно синих глаз скрывалась явная насмешка.

Но меня не так-то просто сбить с толку. Я приподняла подбородок, бросив на Роксара игривый взгляд.

— Я собираюсь поражать вас не магией, ваше величество.

— Правда? А чем же? — удивлённо приподнял бровь мужчина.

Я выдержала короткую паузу, прежде, чем ответить тихо:

— Заинтригованы?..

Роксар слегка прищурился, ничего не отвечая. А через секунду ухмыльнулся и, кивнув, пошел дальше. В конце линии с конкурсантками он шлёпнул по заднице самую последнюю участницу, послав ей многозначительный, горячий взгляд и отошёл в сторону. А распорядитель смог продолжить свою речь.

— По-моему, наш король — знатный бабник, — бросил кот, ошиваясь возле моей юбки.

Все время, что я шла по коридором дворца, Жак плелся следом, как послушная тень.

— Похоже на то, — ответила я, неожиданно ощутив, как неприятно кольнуло в груди. — Впрочем, мне все равно. Главное победить в конкурсе и отправиться восвояси. Чтобы не занимать в твоей голове и так довольно тесную жилплощадь.