, – сказала она себе, – убедись, что Томпсон отправил портрет и внес его в базу данных. Лично проверь списки из книжных магазинов. Проверь Роуз. Отвези ей ужин».

Сменив одежду, Эйвери почувствовала себя как новенькой.

Когда она вышла из дома, солнце уже заходило.

Зажглись уличные фонари.

Она припарковалась возле тротуара вместо выделенного ей места. Ее черная, полностью напичканная полицейская машина, которая была быстрее среднего спортивного автомобиля, стояла на том же месте, где она ее и оставила, с одной лишь незначительной деталью – на лобовом стекле лежало письмо.

Спокойствие и уверенность, которые она ощущала после освежающего душа и смены одежды, быстро улетучились, и Эйвери внимательно осмотрела окрестности. Она оглядела каждый дом, каждый переулок и темный закуток.

В половине квартала от Эйвери спиной к ней шел мужчина. Он был лысый и слегка загорелый, словно светлокожий латинос. Несмотря на теплую погоду, на нем была теплая куртка, джинсы и огромные ботинки. Его походка была не совсем твердой и Эйвери не могла сказать точно, был ли это эффект от травмы или он действительно хромал.

Она схватила письмо.

Записка была написана тем же почерком, что и предыдущее письмо от убийцы-астролога.

«Даже, когда ты прячешься, – снова прочла Эйвери. – Он знает, где находится Роуз? Он следит за ней?»

Мужчина свернул за угол.

– Эй, – закричала она. – Стой!

Эйвери побежала на полной скорости, достав пистолет и сняв его с предохранителя.

– Стоять! – закричала она. – Полиция!

Мужчина поджидал ее за углом. Он вытащил пистолет с длинным глушителем из открытой куртки. Оружие издало мягкий, еле различимый звук, когда он выстрелил.

Ночь была тихой. Дул легкий ветерок. Словно во сне, Эйвери услышала, как из пистолета вылетают пули, и ощутила их силу, когда они пролетели мимо ее лица и руки.

Она кувыркнулась за машину.

Единичный звук раздался от соприкосновения пули с металлом и снова вернулась тишина. Где-то вдалеке зазвучала сирена кареты скорой помощи. В нескольких кварталах от них какая-то машина посигналила в пробке.

Эйвери переместилась к передней части автомобиля.

Мужчина сделал то же самое. Он в открытую подошел ближе и пригнулся так, что между ними не осталось помех. Они находились всего в тридцати метрах друг от друга.

Эйвери встала и они оба выстрелили.

Блэк попала ему в руку, которой он стрелял. Она дернулась вниз, но он продолжал нажимать на курок. Несколько пуль просвистели возле лица. Когда обойма кончилась, он закрутился, словно танцуя Капоэйру, уклоняясь от ответных выстрелов.

Несмотря на небольшое расстояние и природную меткость, Эйвери ни разу не попала в него, также спустив всю обойму.

Она потянулась за следующей, но нападающий бросился вперед.

Блэк бросила пистолет ему в лицо и ударила ногой в пах. Он явно был опытным бойцом. Он успел поставить блок и ударил ногой ей прямо в живот так, что она упала на землю.

Проезжающая машина посигналила.

Убийца отскочил назад, а Эйвери откатилась. Не обращая внимания на драку посреди улицы, водитель вдавил педаль газа и уехал.