...
Сашка молчал. Мир сумасшедших нимфоманок-феминисток оказался не совсем таким, как его видели со стороны. Перед ним сейчас предстала вся изнанка страшненькой системы общественного устройства. Но при другой мантихорок вообще бы не осталось.
- Вот так и живём, мужлан... - В этот момент Королева Мантихорок сняла с себя корону, положив её на столик, сняла повязку, за которой был скрыт обычный глаз, а не какой-то там сканер, якобы определяющий через комбинезоны и скафандры размер мужского достоинства. - Да что это я... Тебя как звать?
- Аш. А тебя?
- Кортелия. Понял, Аш, за что вам девушки по сотне "горгон" отстегнули? Нет? - подперев щёку кулаком, с какой-то затаённой грустью на него смотрела ... нет, не та "баскервильская сука" с плёткой, что он видел на экране в коридоре станции, а просто обычная бабонька. Ещё очень даже привлекательная, но уже потрепанная и побитая жизнью, прошедшая огонь и воду. И очень тяготившаяся той ношей, что вынуждена была тащить.
- Каждая из тех, что одарила кого-то из вас сотней кредитов, забеременела. - продолжала грустно на него глядеть Кортелия.
- Тогда отчего ты пригласила меня? Две девушки забеременели от моего товарища, а от меня только одна. Или потому, что это твоя дочь?
- Ну, это мне тоже приятно... - улыбнулась Кортелия. - Но главное здесь в другом. Миссалия ждёт мальчика. Ты понимаешь, что это значит для нас? Еще раз повторю, Аш - моя дочь беременна, и ждёт мальчика. Впервые, за тысячи лет, мантихорка ждёт мальчика. И у него нет того генетического дефекта, что есть у нас, а его потомство от любой мантихорки будет здоровым. Это - свершение самого старого и важного для нас пророчества.
Кортелия спокойно, без позёрства, уполовинила содержимое бокала, даже не поморщившись, и продолжила.
- Очень давно, почти сразу после катастрофы, родилась девочка. Сильный псион. Эта девочка, когда выросла, была выбрана первой Королевой всех мантихорок. Так вот, перед своей смертью она оставила пророчество, которое гласит, что однажды придёт Мужлан, и понесёт от него мантихорка мальчика. И тогда это будет предвестником эры, когда в наш мир вернутся мужчины. Вот ты и пришёл. Ну, есть мысли, как нас спасти?
...
Последняя фраза прозвучала с плохо скрываемой иронией. Сашка задумался.
- А ты знаешь... Есть! Я уроженец "дикого" мира. И я уверен - геном моих соплеменников таков, что от любого из них ваши женщины родят здоровых детей. Я организую поставку сюда банка замороженной спермы. Так что в скором времени у вас будут рождаться здоровые дети.
Кортелия молчала, а потом, смахнув одинокую слезу, молча закрыла глаз повязкой и одела на голову Корону.
- Ничего не буду говорить. - сказала она, встав и подойдя к нему. - Просто знай - здесь ждут. Надеются. И ещё пока верят.
И Кортелия, наклонившись, просто поцеловала его в губы. И сколько же накопившейся и нерастраченной нежности было в этом поцелуе!
...
Челнок вернулся на "Фарлат", экипаж которого сразу же установил контейнеры с гелием-3 в реактор генератора. Те же операции чуть позднее провели и техники корветов, когда челнок доставил им долгожданный груз. Этого вполне хватит, чтобы добраться до ближайшей системы Содружества, где они уже без приключений закупят столько топлива, что смогут без остановок проследовать до Аркама. Корабли экспедиции уходили в разгон к точке перехода. Система Имадан встретит их через семь дней.