— Компания "Endless Entertainment" приветствует вас. Желаете ли настроить вашу капсулу сейчас?

— Да.

— Язык интерфейса — русский. Подтвердить или отменить?

— Подтвердить.

— Оптимальная ли температура и комфорт для тела?

— Оптимальная.

— Перенастроить входящие письма на капсулу?

— Нет.

— Желаете ли запустить игру "Свободные Миры" сейчас?

— Да.

— Сделать привязку на форум к вашей личности?

— Да.

— Сделано. Степан Добрый, конфигурация капсулы завершена.

— Желаете перейти к регистрации, или будете знакомиться с форумом?

— Поэтапная регистрация, болевой порог — 100 %.

— Поэтапная регистрация принята. Вы уверены, что хотите полного реализма? 100 % порог боли означает полное погружение.

— Да.

Его смущало то, что компьютерная программа очень ловко интерпретировала его ответы. Живые люди? Да нет — бред, сказал он сам себе. Их же миллионы тогда должны быть.

Тут Степан внезапно ощутил небольшое беспокойство. Если до этого вопросы были стандартными, то сейчас сознание словно затуманилось, словно под действием наркотиков. Он мысленно пообещал поделиться этой информацией с руководством.

— Первый этап. Добровольная анкета. Продолжить?

— Да.

— Предупреждение! Не заполнение анкеты до конца, и даже её заполнение до конца, не дают гарантии увеличения числа характеристик.

— Я ознакомлен с правилами, подтверждаю желание заполнить анкету.

После этого подтверждения, началась череда вопросов. По большей части, более — менее стандартных — на знание истории, литературы, географии. Затем шли основы точных наук, а после этого — прикладных. Много чего Степан не знал, честно выбирая ответ "не знаю". Он всё‑таки получил толькое военное образование. Да, там тоже были основы многих дисциплин, но и только. Да, курсы повышения квалификации тоже были, но они всё‑таки были на более низком уровне, нежели в университетах. А он сам всё‑таки работал "в поле".

Но на тех вопросах, которые требовали развёрнутого ответа, Степан уловил последовательность, ими "разбавлялись" разделы, он старался давать полные и аргументированные ответы. Надеясь на то, что компьютер считывает ответы, ведь иначе смысла в развёрнутых ответах нет, тут наверняка другие технологии задействованы.

В один момент всё закончилось, и Степан, к своему удивлению, почувствовал сожаление. Сожаление. Сожаление, что анкета закончена, у него создалось впечатление "общения" с незримым собеседником.

Сознание прояснилось, и мужчина ожидал ответа. Которого пришлось ждать довольно долго. Он даже утратил чувство времени — впечатление одиночества в темноте не слишком радовало.

А когда он услышал безликий голос, то смысл слов не сразу проник в его разум.

— У Вас необычная анкета. Администрация Игры предлагает Вам сделку: Максимальное количество баллов на старте игры за согласие пройти Испытание, совмещённого со случайной генерацией персонажа. Вы согласны?

Степан пребывал в полном смятении. Мысли были разные — от "Мой замысел раскрыт? Миссия провалена" до "Что за бред? Я сошёл с ума?"

В конце концов, собравшись, он решил принять предложение, ведь всё равно собирался так поступить. Ну а совать голову в пасть тигру? Это мы уже проходили.