— Какой приятный сюрприз, — послышался мерзкий голос за спиной.

Резко повернулась и увидела ухмыляющегося стража, которому совсем недавно сломала нос. Он хищно скалился, облокотившись о стену.

— Птичка сама прилетела ко мне в руки, — мужчина оттолкнулся от стены и начал на меня наступать.

— Что тебе нужно? — произнесла я, учащенно дыша, так как после бега дыхание еще не успело восстановиться.

— Глупый вопрос, тебе так не кажется? — хохотнул он. — После того, как ты мне сломала нос, я никак не могу успокоиться. Мое тело просит отмщения…

— Сломать мне нос в ответ? — приподняла я брови, стоя на месте и даже не думая отступать.

— О не-е-ет, — мерзко протянул ящер. — Я могу найти более приятное наказание. Например…

— Например? — послышался спокойный голос Аримана, отчего страж выпрямился по струнке и замолчал. — Ну, что же ты? — правитель вышел из-за угла и размеренным шагом направился в мою сторону. Всеми силами старалась делать вид, что владыки здесь нет, но глупое сердце вновь пустилось в галоп, а на щеках выступил румянец. — Тебе нравится эта девушка?

— Нравится, ваше высочество! — отчеканил страж.

— А вас ранее что-то связывало? — продолжил правитель.

— Да ты в своем уме?! — возмутилась я.

Стражник на мое тыканье владыке удивленно расширил глаза, но Ариман даже бровью не повел, ожидая ответа на свой заданный вопрос.

— Ну-у-у, — протянул страж. — Если только совсем немного…

— Да! Совсем немного! — рявкнула я в ответ. — Нос я ему сломала! Ясно тебе?! — гордо развернувшись, последовала к лестнице.

— Катарина, стой! — крикнул правитель.

— Обязательно! — фыркнула я, так и не прекращая движения.

— Вот зря вы так, ваше величество, — с укором произнес Хинарис. Взгляд хранителя был осуждающим, отчего я невольно поежился. — Я же вам ясно все объяснил, — продолжил речь он, поднимая с пола уцелевшие после моего падения склянки и колбочки, — что этот ребенок именно от вас, и не от кого более. Не понимаю ваших сомнений…

— Моих сомнений?! — взревел я. — Повторюсь. Я не чувствую запах дитя, меня пугает, что дикарка притягивает меня феромонами. А про то, что она выкачивает магию, я вообще молчу! И после всего произнесенного ты еще хочешь, чтобы я спокойно реагировал?

— Девушка не одарена магически, владыка, — начал разжевывать мне хранитель, словно ребенку. — Она из другого мира. И малыш именно от вас…

— Но как такое могло получиться? — перебил я старца.

— Думаю, что вы и сами знаете, как происходит зачатие…

— Я не про это, — отмахнулся от старого дракона. — Катарина не дракайна, она не может забеременеть от меня.

— Как видите, может. Не спорю, ранее такого не происходило, хотя раньше и не было смешение крови. Но я повторяю, этот ребенок от вас, ваше величество! Самое главное! — повысил голос Хинарис. — Если вы не продолжите его подпитывать, то малыш просто не выживет. Тело этой юной леди не справится без вашей помощи. Подумайте над этим. Либо она первая отдаст душу богам, так как малыш вытянет из нее все жизненные силы, либо ребенок не станет убивать свою маму и решит сам покинуть этот мир, так и не появляясь на свет. А судя по тому, как дитя рьяно защищает свою мать, то, скорее всего, будет именно второй вариант, — в комнате повисла оглушительная тишина. Я усиленно пытался осмыслить все сказанное старцем и понимал, что погорячился. Очень сильно погорячился. Наговорил много мерзостей, и как теперь мне вымолить прощения у Катарины, даже не представлял. — Да и не брала она у вас много магии, — приглушенно продолжил хранитель. — Сущие крохи. Так что не стоит злиться из-за ерунды! Тем более что вы и так ей уже поставили метку! Так что решение принято. И ещё, не стоит сваливать свои истинные чувства и эмоции на внутреннего дракона. Он лишь вторит вашим желаниям, не более. Да и феромоны, которые исходят от этой милой леди, не особо увеличивают к ней тягу. Ведь они начали выделяться только после беременности. А это значит, что она и ранее вас сильно притягивала, раз вы решили разделить с ней ложе. По сути то, что вы чувствуете, это все настоящее. Так что…