Минуты тянулись мучительно долго. Алисия ворочалась во сне, и мне пришлось придвинуться к девочке ближе, чтобы она чувствовала, что рядом с ней есть тот, кто любит ее и никогда не даст в обиду. Малышка сразу успокоилась, когда я обняла ее. Алисия сладко причмокнула губами и вновь засопела, давая моему уставшему от раздумий мозгу хоть немного успокоения.

Сама не заметила, как уснула. Вроде только что лежала и слушала ровное дыхание принцессы, и вот до моего слуха долетает жуткий вой, который вмиг прогоняет сон. Впрочем, Лиса тоже распахнула свои глаза, подпрыгивая на кровати.

— Что происходит? — спросила я, пытаясь не выдать своего волнения. Ни к чему пугать ребенка.

На улице, под стенами замка, собиралась толпа. Она росла с каждой секундой все больше, и я никак не могла выкинуть плохие мысли из головы.

— Что-то плохое, — прошептала Лиса, поеживаясь на кровати. — Где папа?

— Папа должен вот-вот прийти, малышка, — улыбнулась я, пытаясь внушить девочке спокойствие.

За окном вновь раздался душераздирающий вой, и я повернула голову к стеклу. Мне было хорошо видно, как многочисленная толпа зашевелилась, расступаясь перед мужчинами, которые несли чье-то тело. Приглядевшись, захотелось громко закричать. Буквально за одну секунду мой маленький хрупкий мирок счастья рухнул. Мое тело затряслось, на глаза навернулись слезы, но я всеми силами пыталась взять себя в руки, ведь за спиной сидела Алисия.

«Этого не может быть!» — твердила я себе словно в бреду.

Услышала быстрые шаги Лисы. Судя по всему, она хотела посмотреть, что происходит на улице.

— Милая… — начала я, резко разворачиваясь и перехватывая девочку на полпути. — Тебе не стоит на это смотреть…

— Отчего же? — раздалось едкое из соседней комнаты, и мое сердце пустилось в галоп. — Пусть посмотрит! Это и ее ожидает, если она не подчиниться воле своей правительницы! Стража! — крикнула эта мерзкая гнусь. — Выкиньте драконью подстилку из дворца!

С силой прижала к себе притихшую малышку, наблюдая, как в дверном проеме, за спиной довольной дракайны, появились два стражника. Они мялись возле дверей, не решаясь сделать и шага в мою сторону.

— Ну! — рыкнула Малика. — Чего встали, кретины! Я сказала, выкиньте эту подстилку из дворца! Ей больше нечего здесь делать.

Я еще сильнее вцепилась в Алисию, которая жалобно заскулила, хватаясь своими пальчиками за мое платье и утыкаясь лицом в мой живот. Девочка была похожа на маленького котенка, который вскоре лишится своей настоящей мамы, пусть и не родной.

— Я уйду, но позволь забрать Лису с собой? — произнесла я умоляющим тоном. Мне было плевать, что Малика насмехалась надо мной в данный момент. В ее взгляде так и читалось высокомерие. Она упивалась победой и своим положением. Я знала, что просьба прозвучала абсурдно, ведь мне негде жить и нечего есть, но оставить девочку здесь я просто не могла. Сердце обливалось кровью от одной только мысли, что меня разлучат с малышкой. Я отчаянно пыталась что-то придумать, но на ум ничего так и не пришло.

— О, не-ет! — захохотала Малика, направляясь в мою сторону и резко сорвавшись с места, схватила Алисию за талию, пытаясь ее от меня отодрать. — Да отцепись ты от нее уже! — шипела дракайна на ребенка. — Руки убрала, я сказала!