Глядя на наряды, Айла поняла, что не может выбрать – слишком разными они были.

– Я ничего не понимаю в этом, не знаю, на каком остановиться, – не поможете мне? – обратилась она к горничной, используя жесты и слова вперемешку.

Горничная поспешила на помощь и выбрала два платья – очень насыщенного и красивого розового оттенка, таким бывает небо на рассвете, и голубого, отделанного серебром.

– А какое бы выбрали вы? – спросила Айла.

Девушка взяла небесно-голубое. Она очертила рукой арку над головой, изображая небо, и круг солнца в нем, чьи лучи дают жизнь всему на земле. Затем она прикоснулась к сердцу и провела рукой по животу, символизируя ребенка.

Айла с трудом сдержалась, чтобы не показать удивления. Нужно было быстро выбрать.

– Мне оно нравится.

Горничная выразительно кашлянула и указала на красивые позолоченные часики на консоли. Пора было отправляться на встречу с шейхом.

Шазим смотрел на оазис, пустой и безжизненный. Он мог бы стать для него символом жизни – так представлялось ему до смерти брата. Позади стоял стол, ломившийся от самых разнообразных деликатесов, но Айлы все не было.

Внезапно он что-то почувствовал и обернулся.

– Айла! – радостно воскликнул он.

Шейх приветствовал свою гостью не как работника, готового многое отдать заповеднику и проекту, а как женщину, которую он страстно хотел. Айла была так красива, что он на миг лишился дара речи. Он ожидал, что она будет, как обычно, в джинсах или в том строгом костюме, что был на ней во время церемонии. Однако эта практичная англичанка шествовала ему навстречу в самом невероятном платье, которое он когда-либо видел. Длинное, до щиколоток, оно состояло из нескольких слоев тончайшего шелкового шифона, вздымающегося и колышущегося облаком вокруг Айлы. Волосы ее были распущены. Она хоть понимает, насколько прекрасна?

Скорее, нет. Невозмутима, как и прежде, непосредственна и строга, как никогда.

Увидев, что ее ожидает, девушка остановилась как вкопанная.

– Шазим, это… А я и не знала, что за дворцом есть оазис, а свечи на фоне ночного неба выглядят просто изумительно. Не могла бы и подумать, что вы такой романтик.

– Это все заслуга моей команды, – лишь пожал плечами шейх. – Они хотели, чтобы наша победительница испытала самые невероятные ощущения.

Шазим не решился признаться, что принимал самое непосредственное участие в организации ужина.

– Вы и так много сделали для меня – и ваша команда тоже. Прошу вас, поблагодарите ваших людей от моего имени, – сказала она, слегка наклонившись, чтобы вдохнуть аромат цветов.

В этот момент шелковистые волосы на миг закрыли ее лицо. Когда девушка выпрямилась, в глазах ее сверкали слезы, тоже немало удивившие Шазима.

– Знаю, что я веду себя просто глупо, – пояснила Айла, глядя в глаза шейху, – но никто и никогда не делал ничего подобного для меня. Ах, если бы… – Она запнулась и отвернулась.

Подойдя к своей гостье, Шазим положил руки ей на плечи и устремил взор на оазис.

– Если бы только ваша мама увидела это, – прошептал он.

– Вы знаете? – пролепетала Айла, сморгнув слезы.

Тут она вспомнила, что шейх сказал ей в библиотеке – ему сообщили всю необходимую информацию о талантливой конкурсантке.