Правда, я очень сомневался, что они будут способны справиться с полноценной конницей. Но, к счастью, на островах таковой не было. Вполне возможно, моим ребятам пока не хватает опыта. Однако пока что это лучшее, что у меня есть, и справиться с оравой северян, предпочитающих сражаться индивидуально, не в строю (та самая хваленая «стена щитов» не так уж и хороша против обученной, привыкшей сражаться в строю пехоты), они были должны легко.

Впрочем, так казалось во время тренировок. Поглядим, как они себя покажут в настоящем бою…

Но, как оказалось, то ли к счастью, то ли наоборот, показать себя в бою им не пришлось — мы добрались до города без всяких проблем. Ворота столицы Рорха были распахнуты, и навстречу нам вышел небольшой отряд.

Похоже, тут смогли отбиться от конунга. Во всяком случае, у меня не было ощущения, что город захватили или все еще держат в осаде. Выходит, зря я так спешил?

Меж тем «встречающие» приблизились уже довольно-таки близко. Настолько, что я смог узнать некоторых из них. Имен я не помнил, но рожи знакомые. А вот и тот, чье имя и лицо я хорошо запомнил.

Льот.

Тот самый берсерк, что помог мне отбиться от ульфхеднаров. И хоть я ему был за это благодарен, дружеских чувств к верзиле не испытывал — уж больно неприятный он был тип: дерзкий, наглый. Борзота, одним словом.

— О! Ярл Альмьерке! — скорчив приветливую улыбку, которая, впрочем, совершенно у него не удалась, поприветствовал меня Льот. — Ты как раз вовремя!

— Приветствую, Льот, — кивнул я, — вовремя к чему?

— К празднованию! — ответил берсерк. — Бой давно закончился, и настало время пить, есть и развлекаться. Вы ведь для этого сюда прибыли?

— Мы прибыли, чтобы помочь ярлу Рорху, — ответил я.

— Ему уже не нужна твоя помощь, — усмехнулся берсерк.

Последняя фраза, сказанная Льотом, мне совершенно не понравилась. Как-то он произнес ее так…не знаю даже, как описать… Он словно бы издевался, веселился и злорадствовал одновременно. Что же тут такого произошло, пока мы добирались?

— Ну что же, пойдемте, раз вы прибыли, — продолжая лыбиться, предложил Льот, — мы рады любым гостям!

И снова эта шпилька, мол, мы тут никому не упали, и нам бы с радостью перерезали глотки, но нельзя: мы — гости. Во всяком случае, пока.

Я кивнул и двинулся вслед за Льотом, показав условный жест ближайшим бойцам: «Будьте готовы». Уверен, спустя несколько секунд весь отряд будет оповещен и готов к неприятностям.

А интуиция мне подсказывала, что неприятности уже не за горами…

Все было именно так, как я и подозревал. Еще когда мы шли через город, к «дворцу» ярла, я обратил внимание, как на нас смотрят люди: кто-то с неприкрытой злобой, кто-то с тревогой, а кто-то и с надеждой. Да что же тут произошло, в конце концов?

Мы вошли во «дворец». Никто не предпринимал попытки остановить моих воинов, не пытался заставить меня оставить большую часть отряда на улице. Интересно…

Впрочем, объяснилось это все довольно-таки просто — длинный дом был набит воинами, как консервная банка селедкой. И воины эти были вовсе не ярла Рорха, а конунга.