Ванесса впервые видела, как Монти ездит верхом, поэтому не смогла удержаться от вопроса:

– Где ты научился так хорошо держаться в седле? В армии?

– Полк, в котором я служил, не был кавалерийским. Правда, у меня как у офицера была лошадь. А ездить верхом я научился в Саффолке, где вырос.

– Жаль, меня не сажали на лошадь в детстве.

– Ты очень хорошо правишь своим исполином. Поэтому я не верю тебе. Мне кажется, ты выросла в седле.

– Не преувеличивай, мама не считала верховую езду девичьей забавой, – с горечью сказала Ванесса.

– У вас не было конюшни?

Она не хотела говорить о себе, но ей было интересно прошлое Монти.

– Так, значит, ты вырос в Саффолке?

– Да, неподалеку от побережья. Однажды мы с братьями и сестрами попытались поплавать в канале, но было слишком холодно, и мы больше никогда не повторяли подобных попыток. Сестры уговорили отца выкопать для нас пруд рядом с поместьем. Потребовалось несколько лет, чтобы закончить его и заполнить дождевой водой, но это стоило затраченных сил и средств. Мы провели в поместье много лет.

– Неужели твоим сестрам не было там скучно? – удивленно спросила Ванесса.

– Нет, им нравилось жить в родовом гнезде. А ты умеешь плавать?

Ванесса так и не научилась плавать. Мать препятствовала ее желанию овладеть этим навыком. Она не позволяла ей и сестрам заходить глубоко в воду.

Ванесса покачала головой.

– Хочешь, я научу тебя?

– Я слишком взрослая, чтобы чему-то учиться.

– Чушь. Мы остановимся у следующего водоема, и я…

– Нет, – перебила его Ванесса. – Впрочем, спасибо за участие.

– Я просто брошу тебя в воду, когда ты будешь меньше всего этого ожидать, – предупредил Монти.

– В таком случае я даже не подойду к воде. К тому же мои охранники не позволят тебе этого сделать.

– Я изловчусь, когда они отвернутся.

– Снежок этого не допустит.

– Ну, это другое дело, я уступлю животному. Но если передумаешь, дай мне знать.

Когда? После того, как они разъедутся в разные стороны? Монти вдруг вплотную приблизился к ней на своей лошади, привстал в стременах и коснулся ее головы. Ванесса была в шоке. Неужели он погладил ее? И это на глазах шотландцев, которые ехали прямо за ними!

– Что ты делаешь? – встревоженно спросила Ванесса.

– На твои великолепные яркие волосы села бабочка. Я смахнул ее.

Ванесса огляделась вокруг.

– Я не вижу никаких бабочек, – заявила она.

Монти засмеялся.

– Жаль, она была очень красива.

У Ванессы вдруг испортилось настроение. Она подумала о том, что ей будет не хватать этого человека, когда их пути разойдутся. С охранниками Ванесса тоже должна была скоро расстаться. Правда, по ним она вряд ли будет скучать, но все равно мысль о расставании навевала грусть.

Доехав до следующего постоялого двора, Ванесса повела Снежка в конюшню вслед за братьями.

– Значит, вы вернетесь в Шотландию после того, как мы доберемся до поместья Доутон? – спросила она Доннана.

– Нет, мы останемся с вами до тех пор, пока вы не выйдете замуж, – ответил он.

– Но я думала…

– Так распорядился ваш отец. Думаю, он считает, что ваша матушка не сможет обеспечить вам безопасность.

Ванесса не верила своим ушам. Отец уговорил ее вернуться к Кэтлин, и она решила – очевидно, ошибочно, – что он считает жену способной защитить дочь здесь, в Англии. Но чем больше Ванесса думала об этом, тем яснее понимала: отец не доверяет ее матери. Она вспомнила вдруг ответ отца на вопрос: простил ли он Кэтлин?