Уязвленный тем, как «москальская» 20-я танковая бесцеремонно обошлась с колоннами 51-й механизированной бригады его корпуса, спихивая их с дороги, Покатило буквально осатанел и, наплевав на приказы сверху, потребовал ввести в бой подвижной резерв корпуса: 17-ю отдельную танковую бригаду. С целью опередить «борзых москаликов» и доказать, что украинцы тоже не лыком шиты. Командир танковой бригады полковник Молярчук в лучших традициях взял под козырек и двинул свои батальоны «Т-64БМ Булат» строго на запад, в зону ответственности русской 20-й танковой.

Такой лихой маневр вызвал оторопь в штабе Западного фронта! Вырвавшиеся из-за спин русских украинские «Булаты» устремились к Хелму.

Длинные маршевые колонны 17-й танковой бригады заметили беспилотные дроны, и «Леопарды» Зверковского атаковали украинцев даже без предварительной артиллерийской подготовки, стараясь по максимуму использовать выигрышное тактическое положение. Украинцы оказались как на ладони, и с первых выстрелов бой превратился в форменное побоище.

Не в меру исполнительный полковник Молярчук одним из первых погиб в начинающемся сражении у Хелма. Польские танки открыли огонь бронебойно-подкалиберными снарядами с дистанции чуть больше двух километров, и сразу же в колоннах украинцев началась паника. Штабная колонна была уничтожена одной из первых, и управление бригадой было потеряно. Все соединение стало напоминать бронированное стадо. За считаные минуты 17-я танковая бригада потеряла полсотни танков и три десятка бронемашин и, не пытаясь развернуться к противнику лицом, бросилась обратно.

Правофланговый танковый батальон подполковника Олейника пострадал от огня поляков меньше, но едва не угодил под удар русских «барсов».

Остановив КШМ, потея и отчаянно матерясь, Олейник вышел на частоту русской бригады и буквально за секунду успел передать в эфир свои позывные.

– Отбой, Каштан… – завопил в эфире Титан. – Это хохлы, тьфу… Это Степь…

Бронекавалерийская бригада войска польского, смяв и опрокинув украинцев, с удивлением обнаружила на сгоревших танках эмблемы трезубцев. Беглый допрос взятых пленных подтвердил, что вместо 20-й танковой бригады русских под сокрушительный фланговый удар попала невесть откуда взявшаяся под Хелмом украинская часть. Она была разбита и отброшена, но основные силы русских даже не вступили в бой, ожидая уточненных данных разведки.

* * *

Свой первый бой в начавшейся третьей мировой сержант Савва Фокин запомнил навсегда. Тактическая боевая группа, в которую входила их танковая рота, внезапно развернулась на юг и выстроилась в классический боевой порядок, сначала разведка на БРМ, затем, уступом, четыре танковые роты, сзади – четыре гренадерские роты.

Обойдя скопление украинской техники, горевшей в узкой лощине, тактическая группа 20-й отдельной танковой бригады выскочила во фланг растянувшейся при охоте на украинцев 34-й бронекавалерийской бригады.

До противника – более трех километров, и первый залп атакующие «Барсы» сделали из модернизированных «Рефлексов» – управляемых ракет, бьющих прицельно на пять километров.