— Р-р-р! — сказала уже я. И, резко отодвинувшись от прикрывающего меня мага: — А ну отстали!

На лицах евнухов отразилось недоумение, привставший тролль тоже глянул удивлённо.

— Не смейте за мной ходить! — расшифровала мысль Повелительница. — Я сама со всем справлюсь!

— Но госпожа… — как бы намекая на трезубец и не в меру ретивую стражу, промолвил ближайший ко мне толстяк.

Честно? Почувствовала себя закипающим чайником и даже потрогала собственные уши, дабы убедиться, что из них пар не валит. Нет, с одной стороны, было приятно, что меня прикрывают, но с другой… Я ведь как бы на разведке, пытаюсь найти способ вырваться из лап тёмного, а они…

— Отстали от меня! — повторила грозно.

— Но… — вновь попытался возразить один из панд.

— Вы кому подчиняетесь, мне или Алексу? — перешла на фальшиво-ласковый тон Повелительница.

— Ээ-э… — замялся панда. Двое других тоже заметно растерялись, явно не зная, что сказать.

Очередная пауза, а потом… троица проявила благоразумие! В смысле, не призналась.

— Конечно вам, госпожа, — нагло солгал маг, развеивая купол.

А другой его товарищ добавил:

— Мы ведь светлые.

Ага.

— Тогда отстали, — повторила я и, грозно зыркнув на распластанного на полу тролля, поспешила дальше. Где там моё спасение? Где способ снять блокировку и покинуть романтическое гетто? Где шанс навалять Волкову в конце-то концов?!

В портал я свалилась абсолютно случайно. Просто шла, как и раньше, вдоль стеночки, а когда добралась до очередного проёма, он полыхнул зелёным, и я очутилась не там, где только что была.

По глазам вновь ударил свет — приглушенный, желтый и мягкий. Следом взгляду предстали выкрашенные в кофейный цвет стены и арка, уводящая в следующее помещение. Ещё я увидела вычурные светильники на кованых ножках, минимум мебели в старинном стиле, ковёр спокойной расцветки и пару опять-таки сдержанных пейзажей на стенах.

Во всей обстановке читалось нечто знакомое. Словно уже бывала здесь. Не в этой конкретной комнате, а вообще.

Страх? Паника? Нет. Ничего такого. Я восприняла телепортацию с прежней хмурой решимостью и, осмотревшись, сразу направилась к арке, желая узнать, что же за ней.

А переступив условный порог, раздраженно закатила глаза — ну, конечно! Куда ещё, спрашивается, меня могло занести?

— Мм-м… Машуня? — оторвавшись от книги, протянул Волков. — Какими судьбами?

Прозвучало так, будто тёмный не имеет ни малейшего отношения к перемещению. Словно я сама, по собственной воле к нему пришла.

Алекс… да, читал. В постели. Он полулежал на подушках, прикрыв нижнюю часть своей рельефной тушки одеялом, и нагло демонстрируя всё остальное. В смысле, широкий и весьма соблазнительный торс.

При взгляде на такое, мой рот непроизвольно наполнился слюной, однако грозно нахохлиться столь предательская реакция не помешала.

— Так сильно соскучилась? — продолжил ломать комедию Алекс. — Знаешь, а мне приятно.

Хитрый взгляд на моё черное трико, и…

— Я рад, что подарок всё-таки понравился. Кстати, тебе идёт.

Я гордо вздёрнула нос и промолчала, а он захлопнул книгу и…

— Ты, наверное, устала. — И самым доверительным тоном: — В душ хочешь?