– Она безумно боится смерти и думает, что я в любой момент ее брошу. Вопит и ругается, чтобы скрыть страх, только и всего.

– Я… мне очень жаль.

– Она чудесный человек. Добрая, благородная, готова все отдать ради меня. Поверьте, мне лучше знать. Окружающие видят совсем другую Серину.

– Простите, если доставила вам… – начала Эшли.

– Ничего страшного. Это моя обязанность.

– У меня только одна спальня. Ляжете там, а я – в гостиной, на диване.

– Ничего подобного. Я здесь прекрасно устроюсь, – запротестовал Блейк.

– Не могу выразить, как я вам благодарна, – вздохнула Эшли, вынимая из бельевого шкафа простыни и одеяла.

– Все в порядке, мисс Паттерсон, – заверил Сэм.

Эшли принялась стелить постель.

– Надеюсь, вы…

– Все чудесно. Лучше ничего быть не может. Все равно я вряд ли усну.

Он проверил, заперты ли окна, и задвинул все дверные засовы.

– Вот так. Теперь можно не беспокоиться.

И, кладя револьвер на журнальный столик, посоветовал:

– Вам неплохо бы принять снотворное и уснуть покрепче. А утром мы все устроим.

Эшли подошла к нему и поцеловала в щеку.

– Спасибо и спокойной ночи.

Дождавшись, пока она войдет в спальню и закроет дверь, Сэм снова подошел к окнам. Не мешает лишний раз убедиться, что все закрыто, тем более что ночь обещает быть долгой.

А в это время в Вашингтоне еще не все спали. В главном управлении ФБР до сих пор светились окна. Агент по специальным поручениям Рамирес докладывал начальнику своего отдела Роланду Кингсли:

– Мы сделали анализы отпечатков пальцев и ДНК, обнаруженных на местах преступлений в Бедфорде, Купертино, Квебеке и Сан-Франциско. И только что получили сводный отчет. Все отпечатки и следы ДНК принадлежат одному человеку.

– Значит, все-таки серийный маньяк-убийца, – расстроенно вздохнул Кингсли.

– Несомненно.

– Нужно как можно скорее остановить ублюдка.

В шесть часов утра жена управляющего домом, где жила Эшли, обнаружила в узенькой аллее позади здания обнаженный обесчещенный труп помощника шерифа Сэма Блейка.

Несчастного несколько раз ударили ножом и оскопили.

Их было пятеро. Пятеро мужчин окружили истерически рыдавшую Эшли. На это раз шериф Даулинг явился самолично, в сопровождении двух детективов в штатском и двух полисменов.

– Вы единственная, кто может нам помочь, мисс Паттерсон, – выговорил он наконец.

Эшли жалостно шмыгнула носом и кивнула.

– Я… я попытаюсь.

– Давайте с самого начала. Помощник шерифа Блейк провел здесь ночь?

– Д-да. Я просила его об этом. Не представляете, как ужасно я испугалась вчера.

– В квартире одна спальня?

– Совершенно верно.

– В таком случае, где спал помощник Блейк?

Эшли показала на диван со смятыми одеялом и подушкой.

– Здесь.

– Когда вы легли?

Эшли немного подумала:

– Должно быть, около полуночи. Я сильно нервничала. Мы выпили чаю, поговорили, и я немного успокоилась. Принесла ему белье и ушла к себе.

– Больше вы его не видели?

– Нет.

– Когда же заснули?

– Не сразу. Пришлось все-таки принять снотворное. И я как будто провалилась в обморок. Очнулась только от женских криков.

– Считаете, что кто-то проник в квартиру и убил мистера Блейка?