Встреча с главарем бандитов произошла в уже хорошо знакомой комнате.

— Я знаю, что вы уже осмотрели поместье, где держат вашего отца. И как впечатление? Что собираетесь делать? — спросил после приветствия Марлик.

— Освобождать буду. И прошу вас помочь мне в этом. Не бесплатно, конечно.

— Вы полагаете, что у меня есть целая армия, способная взять штурмом замок?

— Ну, не надо преувеличивать! Во-первых, не замок, а всего лишь немного укрепленное поместье. А во-вторых, лезть на стены никому не придется. Все надо проделать тихо и быстро, иначе графа могут убить.

— И вы знаете, как захватить этот особняк, чтобы никто из охраны не всполошился? А ведь там, как мне доложили, человек пятьдесят, если не больше!

— У меня есть мысли по этому поводу, и я хочу их с вами обсудить.

Изложение плана много времени не заняло. Марлик слушал очень внимательно, несколько раз уточнял неясные места, и в конце подвел итог:

— То, как вы тут описали, выглядит, конечно, вполне выполнимо. Узкое место я вижу только одно, но именно оно и ставит под сомнение ход операции.

— Это, какое же?

— Дело в том, что вся операция зависит от того, сможете ли вы обезвредить охрану у калитки. Я не хочу ставить под сомнение ваши боевые качества, но любая случайность нарушит план, а это подставит под удар и вашу жизнь, и жизнь моих людей.

— Для вас риск, не так уж и велик. Если не удастся тихо проникнуть на территорию поместья то, как я уже говорила, на забор лезть не надо. Все наши люди должны отступить, а потом как можно быстрее покинуть место действия. Попросту говоря, убежать.

— А вы?

— О себе я позабочусь сама. Еще что-нибудь вас смущает?

— У меня недостаточно боевиков для этого дела.

— Сколько вы сможете выставить?

— Человек тридцать-тридцать пять.

— Нормально. Я рассчитываю взять еще десяток городской стражи, и десяток дворцовой охраны.

— Вы хотите, чтобы мы, воры и разбойники, сражались рядом со стражниками?!

— А что тут такого? На вас ведь не написано, откуда вы такие взялись. Скажете, что вы наемный отряд. Я ведь действительно вас нанимаю, так что это правда. А если не хотите, чтобы вас узнали, или просто запомнили, закройте лица масками, или платками. И с посторонними не разговаривайте, кивайте на меня, если что.

— Ну, хорошо, вы меня почти уговорили. А на какой сумме мы сойдемся в качестве оплаты?

— Пятьдесят золотых.

— Всего?!

— И часть того, что найдете в доме.

— Гм. А вдруг там ничего ценного нет?

— Ну, это вряд ли. Адмирал и его сын там практически живут. Так что должны быть и деньги, и дорогая посуда, может, и еще что-нибудь нароете.

— А если ваши стражники начнут нам препятствовать?

— С чего бы это? У них будут похожие с вами условия найма. Вы только не старайтесь все забрать себе. Делитесь, и найдете взаимопонимание.

— Тогда и нам ничего не останется.

— Вот если не будете жадничать, то и со стражниками легко договоритесь. И я так поняла, что вы согласны?

Марлик немного подумал, и подтвердил:

— Ну, в общем-то, да. Но есть еще один момент. Люди, что сейчас следят за вами, будут мешать. Уже мешают. Налет на загородный дом вы, когда планируете?