Лазерный излучатель она проигнорировала – этого оружия Эллис не знала и не хотела рисковать, экспериментируя с ним. Зато стозарядные импульсные автоматы почти не изменились с того времени, когда ее обучали навыкам стрельбы. Она добавила к системам гермокостюма еще несколько анализаторов и, ограничившись этим, вернулась за пульт.

Инопланетная база уже вошла в прицел локационной системы и теперь быстро приближалась, увеличиваясь в размерах. Вид простирающейся на многие километры непостижимой инопланетной конструкции пробудил в душе Эллис целую бурю противоречивых чувств. Каждая деталь базы, каждый изгиб плавных линий был ненавистен ее существу, и все же она рвалась к ней, не думая о том, что движется навстречу возможной гибели. Где-то там, среди плывущих к нижнему срезу экрана, переходящих одна в другую покатых надстроек, сейчас находился Антон… Ее Антон!..

Подчиняясь приказу автопилота, корабль вышел на круговую орбиту. Эллис сформулировала задачу для поисковых систем и, активировав бортовое вооружение, застыла в кресле, сжимая «джойстики» наводки боевых аннигиляторов. На экранах нижнего обзора медленно проплывала испятнанная бликами пяти солнц сверкающая поверхность. Мощные сканеры десантного корабля передавали достаточное количество информации для построения модели отсеков «внешнего слоя» исполинской конструкции.

Десятый виток… Двенадцатый… Сколько же еще?

Долгожданный сигнал пришел на двадцатом. Корабль вздрогнул, вобрав последний импульс торможения, совершил геосинхронный маневр и неподвижно застыл относительно участка чуждой конструкции, который системы анализа с большой долей вероятности идентифицировали как причал внутреннего космодрома. Рядом, на выступающих надстройках, располагались два выпуклых шестиугольника, определенные анализаторами как входные люки. Эллис закрыла забрало гермошлема. Сможет ли кибернетическая система десантного корабля открыть ей доступ внутрь инопланетной базы?

Эллис не рассматривала иных вариантов, кроме силового проникновения. Ее мысли путались, мышцы дрожали, мгновенный выброс адреналина едва не привел к сбою мнемонической связи с системами корабля.

Автоматика восприняла ее состояние как приказ к действию.

Одна из бронеплит корпуса корабля внезапно дрогнула и отошла в сторону. В образовавшийся проем выдвинулся короткий раструб переходного тамбура. Еще мгновение, и он полностью накрыл одну из надстроек.

Пока система насильственной стыковки вскрывала обшивку станции, в рубке внезапно произошло еще одно событие – в полу открылся неразличимый ранее люк, тихий шелест сервомотора возвестил о работе подъемника, и из прямоугольного отверстия поднялась небольшая платформа с установленным на ней кибермеханизмом.

Несколько секунд Эллис в замешательстве смотрела на необычного робота. Она не встречала подобные механизмы на борту «Арго». Его обтекаемый приплюснутый корпус опирался на четыре механические «лапы», тонкая щель кругового триплекса скрывала за собой сканирующие системы, многочисленные порты в керамлитовой броне, очевидно, предназначались для систем вооружений.