И вдруг ноги сами подняли ее из кресла и подвели к распахнутым шкафам. То, что сделал один человек, неизбежно может повторить другой! Эллис сняла гермошлем. Этот корабль не уступал, а во многом даже превосходил ее «Антей». Всего четыре часа на форсаже двигателей, и она вернется!

Эллис отыскала среди экипировки контактный обруч и надела его, почувствовав, как десятки электродов впились в виски и затылок.

Вернувшись к пульту управления, она постаралась успокоиться и, раздвинув нужную панель, склонилась над сплетениями экранированных проводов. Как же это делал Антон? Только бы не ошибиться… Ей было жутко представить, какие потоки энергии гуляют внутри этих толстых жгутов.

Наконец после тщательных поисков Эллис нашла подходящий по размерам разъем. Затаив дыхание, она подключилась к кибернетическому блоку.

В первый момент Эллис подумала, что ошиблась и эта мысль будет последней. Но спустя несколько секунд, ошарашенная, поверженная и раздавленная новым чувством, она внезапно поняла, что это не сжигающий вихрь энергии пронзил ее разум – она мгновенно ощутила корабль как часть своего сознания!

Перед мысленным взором открылась необъятная память киберсистемы; рабочие блоки бортового компьютера обменивались информацией через ее нейроны! Где-то под сердцем жарко дышали реакторы, каждый нерв превратился в цепь управления. Ее взгляд свободно проникал сквозь бронированную толщу корпуса корабля и уходил дальше, рассекая разлившийся вокруг холод пространства лучами поисковых сферорадаров…

Ей понадобилось время, чтобы освоиться в цифровом пространстве, принять новые ощущения, приглушить эмоции, почувствовать, как реагирует кибернетическая система на мысленные команды.

Ее отчаянный замысел был прост и одновременно сложен. Не имея опыта мнемонического управления машинами, Эллис некоторое время действовала наугад, постепенно, шаг за шагом, отсортировывая многочисленные цепи управления. Она знала, что именно ищет, мысленно продвигаясь по схемам управления, то заходя в тупик, то проваливаясь в бездонные информационные колодцы, но упорно продолжая начатое, отслеживая потоки обмена данными, пока, наконец, не обнаружила блок автоматического пилотирования.

Усилие воли, и он замолчал.

Внутри моментально полыхнуло чувство тревоги – кибернетическая система корабля мгновенно отреагировала на сбой в управлении, пытаясь восстановить статус-кво, но Эллис тут же пресекла попытку реактивации цепей автоматического пилотирования.

«Нет, милый, теперь я – это ты! Будешь делать, что тебе велят… – мысленно разговаривала она с кораблем. – Никаких блокировок, никаких программ… Автопилотов не будет!»

Кибернетическая система внезапно перешла в наступление, пытаясь вернуть управление, но Эллис устояла, несмотря на безумную боль, причиненную бунтом машины. Она отчаянно боролась, ее психика, не подготовленная к подобным схваткам, едва ли могла соревноваться в выносливости с лишенной чувств кибернетической системой, силы стремительно таяли, все чаще случались миллисекундные отключения, и все же бортовая кибернетическая система допустила роковую ошибку – Эллис сумела определить тот блок памяти, с которого вновь и вновь восстанавливались отключаемые ею программы.