Антон нервничал. Он достаточно долго проработал в десанте, чтобы научиться мириться с неизбежным риском, но раньше, посылая отряды на планеты системы Новой Земли, он знал – люди идут туда, где любая, даже смертельная опасность знакома. Антон чувствовал, что сейчас он отправляет десантную группу в неведомое, и от этого мурашки пробегали по коже…

– Семен, начинайте. Ты помнишь все?

– Командир, это лишнее, – спокойно ответил навигатор.

В борту десантного корабля открылся еще один люк, и из него к «Антею» выдвинулась телескопическая труба герметичного перехода. Неожиданно ее секции плавно изогнулись, войдя в безобразную пробоину, откуда исходил сигнал кибермеханизма, обнаружившего переборку со шлюзом.

– Готово! – доложил Сергей, когда сработали автоматы вакуумной сварки и переходной тоннель соединился с переборкой внутри спирального коридора «Антея».

Пока все шло по плану.

– Десантной группе – движение! – коротко приказал Антон.

Семен первым преодолел разделявшее два корабля расстояние. Дежуривший в конце тоннеля кибермеханизм выполнял свою последнюю задачу – он уже проделал проход в первом люке и теперь возился со вторым; из-за его широкого корпуса вырывались яркие сполохи света. Наконец дымящийся овал провалился внутрь, и вслед за ним в образовавшееся отверстие выдвинулись анализаторы.

– Норма, – через несколько секунд доложил Семен. – Внутри корабля есть атмосфера. Антон, мы пошли!

Он пролез в прорезанное кибермеханизмом отверстие и настороженно огляделся по сторонам. В спиральном коридоре «Антея» было немного светлее, чем в переходном тоннеле – здесь царил красноватый сумрак. Невероятно, но некоторые системы корабля еще функционировали! Под потолком едва тлели работающие в аварийном режиме осветительные панели. Семен почувствовал короткую дрожь, скользнувшую вдоль позвоночника.

Сзади показались две массивные фигуры в бронескафандрах.

– Интервал движения пять-шесть метров, – напомнил Семен. – Наша цель – ходовая рубка. Всем вести непрерывную запись событий!

Развернувшись, он первым пошел вперед. Лучи трех фонарей резали багряный сумрак, выхватывая скупые детали интерьера. Обостренное чувство опасности постепенно трансформировалось в зловещие полумистические ощущения – каждый из астронавтов невольно думал о том, что они первые, кто ступил на борт звездолета, затерявшегося в глубинах космоса много веков назад.

Спиральный коридор шел с заметным уклоном вверх. У самого потолка продолжала светиться цепочка красноватых огней, блики застыли на стенах и неподвижных транспортных дорожках. Многочисленные двери отсеков были плотно закрыты. Два кибермеханизма, продвигавшиеся вслед за людьми, скрупулезно исследовали прилегающие помещения излучением специализированных сканеров, передавая данные в режиме реального времени.

«Что же здесь произошло? – пытался понять Семен. – Взрыв реактора? Или «Антей» встретился с иной космической расой?» Изуродованная корма звездолета, оплавленные бронеплиты – многое из подмеченных деталей наводило на мысль о попадании в корабль плазменного разряда огромной мощности.