Через некоторое время дрожь унялась, страх притупился, она, придерживаясь за многочисленные устройства, прошла к дальней стене медмодуля, открыла дверь операционного зала и тут же отшатнулась, пожалев, что сделала это…

Картина, представшая ее взгляду, заставила Эллис содрогнуться. Все пространство помещения занимали ряды консервационных камер, в которых лежали люди. Тела одних, раздавленные перегрузкой, почернели, другие выглядели неестественно бледными, их лица покрывал иней, – они навек упокоились в беспробудном сне анабиоза.

Эллис без сил подалась назад. Ноги подкашивались, в голове все смешалось, по щекам текли слезы. Она приняла последний удар, но не выдержала его. Яркое освещение медицинского модуля вызывало панический ужас, ей мерещились серые фигуры, которые вновь выдавливало из стен…

На глаза попался вскрытый несколько минут назад бокс с различными препаратами. Она хотела всего лишь заглушить страх. Эллис вскрывала упаковки, глотала разноцветные капсулы, не чувствуя вкуса, то впадая в оцепенение, то вдруг начиная биться в конвульсиях. В какой-то момент ее охватило бездумное веселье, тут же сменившееся беспричинной вспышкой гнева. Она вскочила и, схватив подвернувшийся под руку массивный штатив, в несколько минут разгромила часть аппаратуры медицинского модуля, но не смогла остановиться, и ее безумие перенеслось на другие помещения корабля.

Очнулась она в ходовой рубке. Здесь было светло и тихо. На обзорных экранах холодно сверкали звезды. Эллис стояла у пульта, растрепанная, обессилевшая. Правая рука все еще сжимала штатив. Она разжала пальцы, и он с протяжным звоном упал на пол.

«Нужно прекратить этот кошмар. Я не вынесу пытки одиночеством. Я не хочу состариться в неуправляемом, дрейфующем корабле».

Эллис медленно подошла к вмонтированному в переборку сейфу, набрала код, достала оружие.

Выстрелить в себя она не смогла, помешал новый приступ безотчетного страха.

Она не помнила, как покинула рубку управления. В очередной раз очнувшись, она поняла, что снова находится в зале анабиоза, подле своей ячейки низкотемпературного сна. В этот миг ей показалось, что теперь она знает, как покончить с охватившим ее безумием…

Эллис подошла к пульту, нажала на его центральную панель. Из недр консоли выдвинулся блок настройки. У регуляторов виднелись цифровые символы и три надписи: «Пробуждающий газ», «Камера», «Бортовое время».

Эллис отступила на шаг и тремя выстрелами разнесла блок.

«Ну, вот и все… – подумала она, ложась в камеру анабиоза. – Я ничего не почувствую… Просто усну… Навсегда…»

Мягкая волна света дошла до сознания Антона, просветив розовым сквозь плотно сжатые веки. Он открыл глаза. Над ним, перевернутой кверху дном чашей, простирался ячеистый потолок, похожий на огромные соты.

«Зал анабиоза…» – вынырнула из глубины сознания первая мысль.

– С пробуждением, командир!

Слова с трудом проникали в рассудок, словно между ним и говорившим возвышалась глухая стена. Да так и есть… Антон вдруг явственно ощутил сочащиеся из-под его расслабленного тела молочно-белые струйки пробуждающего газа и одновременно почувствовал характерный кисловатый привкус, напрямую связанный с легкой тошнотой. Он постарался сосредоточиться и отдал мысленный приказ автоматике. Прозрачный колпак с едва уловимым шелестом отскочил вверх и исчез в ячеистом потолке.