— Илья Степанович! Ваше высокоблагородие!

Чин капитана даровали мне сегодня, но незнакомец это знал.

— Чем обязан?

— С вашего позволения… Купец первой гильдии Буров Нил Семенович. — Буров поклонился и шепнул: — Я насчет кино.

— Идемте! — кивнул я.

Мы поднялись на второй этаж. Купец семенил, отстав на шаг, всем своим видом выражая почтение. Мы зашли в номер. Заранее распакованная плазменная панель стояла на столе, выступая за его края. Колонки размещались на полу. Я усадил Бурова в кресло и щелкнул пультом.

— Вы смотрите, а я умоюсь и перекушу. Устал, голоден.

— Занимайтесь! — замахал он руками. — Не обращайте внимания!

Я нашел в списке фильм, показал гостю, как регулировать звук, и отправился в ванную. Сбросил одежду и вытянулся под струей воды, ощущая всей кожей ее ласковую прохладу. Полежав немного, я с огорчением выбрался из ванны. Хотелось есть, к тому же меня ждали. Надевать пропотевшие рубашку и пиджак я не стал. Постояльцам гостиницы полагался халат, я облачился и вышел в гостиную. На экране плазмы бегали синие люди с хвостами, Буров следил за ними, выпучив глаза. Я позвонил портье и заказал ужин.

Я доедал десерт, когда в дверь постучали. На пороге стоял человек в визитке, жилете и белой рубашке с темным галстуком. Волосы его были расчесаны на прямой пробор и смазаны. Второй гость в отличие от первого был высок и худощав, но уши были точно такими же.

— Гущин Мефодий Анкидинович! — отрапортовал он. — Купец первой гильдии. Я насчет кино.

— Уже пришли, — уведомил я, — смотрят.

— Кто? — Гущин рванулся в номер, едва не сбив меня с ног.

— Нил! — завопил он, увидев Бурова. — Пройдоха! Как смел? Это мое дело!

— С какой стати твое?! — крикнул Нил, вскакивая. — Думаешь, раз даешь жандармам хабар, так все захватил?..

— Я? Хабар?! — побагровел Мефодий. — Это ты челядь дворцовую подмазываешь, чтоб дорогу мне перебежать! Да я тебя!..

Мефодий вцепился в визитку Нила, тот не остался в долгу. Гости завозились, таская друг дружку за лацканы.

— Выгоню! — пообещал я. — Обоих!

Купцы замерли. Я взял пульт и выключил панель.

— Сели! Живо!

Купцы уселись на диван, бросая друг на дружку испепеляющие взгляды. Я притащил стул и устроился напротив.

— Кто из вас от Зубова?

— Я! — поднял руку Мефодий. — А этот самозванец!.. — Он бросил испепеляющий взгляд на Бурова. Тот облизал губы.

— Я проведал, что его высокоблагородие сегодня демонстрировал его императорскому величеству фильму с применением новомодного устройства, за что был удостоен высочайшей милости…

— От лакея узнал! — хмыкнул Гущин. — А меня вот сам Яков Сильвестрович прислали-с. Да-с.

— Чем я тебя хуже? — обиделся Буров. — В нашем деле кто первым успел, тот и съел!

— Вот тебе! — Гущин скрутил ему фигу. Буров не замедлил ответить.

— Выгоню! — напомнил я.

Купцы фиги убрали.

— Панель у меня одна, — сказал я. — Распилить не получится.

— Не надо пилить, ваше высокоблагородие! — подскочил Буров.

— Илья Степанович! — уточнил я.

— Хорошо-с! Не затем пришел, чтобы купить. Ему продайте! — Нил указал на Гущина. — Зачем мне одна? Много надо! Мы, Илья Степанович, с вами кумпанство организуем по прокату фильмов.