— Они придут оттуда! — сказал Громов, указывая на гребень.

— Нам не помогут? — спросила Александра, только сейчас осознав происходящее. — Поблизости нет наших частей?

— Обещали выслать отряд, — сказал Громов. — Только он не успеет. От штаба до госпиталя пятнадцать верст, очхи будут раньше. Я не стал говорить людям о помощи, чтоб не обнадеживать понапрасну. Надо быть готовым к худшему.

«А он не глуп! — подумала Александра. — И смел. Хороший, благородный человек. Что из того, что не ари? Илья был прав насчет веев, это я, дура, не понимала!»

Она до рези в глазах стала вглядываться в противоположный берег и скоро заметила там движение. Несколько всадников показались на дороге и поскакали вниз. Вот они пересекли мост над узкой речушкой и стали взбираться на ближний берег.

— Передовой дозор! — шепнул Громов. — Разведка!

Дозор показался совсем рядом, Александра смогла различить лица кавалеристов. Лица были как лица. Покрытые пылью, фуражки на стриженых головах. Во двор госпиталя очхи не заехали. Глянули через ограду, постояли у ворот, осматривая убегавшую в дальний лес дорогу, и двинулись обратно.

— Ну вот, — сказал доктор. — Сейчас появятся основные силы!

В подтверждение его слов темная масса конницы показалась на дальнем берегу и не спеша потекла вниз.

«Минут через двадцать будут здесь! — поняла Александра. — Громов говорил: они не любят ари! Если вздумают издеваться или, того хуже, насиловать, я не дамся. Возьму скальпель и перережу себе сонную артерию! Я знаю, как это сделать. Быстрая и легкая смерть!»

Александра решила спуститься за скальпелем, но внезапно заметила движение на этой стороне реки. Из леса выскочил автомобиль и помчался к госпиталю. Следом пылил грузовик. Машины были незнакомой модели, таких она прежде не видела.

— Кто это? — спросила она.

— Господи! — Громов вцепился ей в плечо, но Александра не заметила этого. — Это обещанная помощь! Танки!

— Какие танки? — удивилась Александра.

— Отдельная рота капитана Князева! Их так прозвали. Они постоянно говорят: «Танки грязи не боятся!» К тому же носят кирасы, не пробиваемые пулей. Я видел их в штабе.

Александра почувствовала, как сердце в груди трепыхнулось. Вот оно — то, о чем она мечтала! Машины свернули за госпиталь и встали там, не видимые противнику. Выскочив из легковушки, высокий командир что-то прокричал, из кузова грузовика посыпались солдаты.

«Это он!» — узнала Александра.

— Их совсем мало! — воскликнул Громов. — От силы взвод! Их же перебьют!

«Не перебьют! — возразила Александра про себя. — Это же Илья!»

Словно подтверждая ее слова, «танки» свернули в сторону и, прячась за кустами, стали пробираться вдоль дороги. Сначала один солдат, затем другой, а потом и остальные по очереди останавливались, втыкали в землю какой-то тяжелый предмет, разворачивали его к дороге и прятались в кустах, разматывая за собой шнур. В считаные минуты цепочка непонятных устройств вытянулась вдоль кустарника, каждая на расстоянии двух десятков шагов от дороги. Самих «танков», одетых в пятнистую форму, перестало быть видно.

— Что они делают? — спросила Александра.