Уходя, Глемас повторил действие Гелии, он сам настучал на комме Сергея набор знаков.

- Это код тревожной группы - любой сигнал и они прикроют тебя. Мой код ты знаешь.

- Шпионская операция на чужой планете, - пробурчал Кротов.

- Не расслабляйся, - серьезно посоветовал Гронберг и ушел.

Флаер вынырнул из облаков, и Кротов чуть не открыл рот. Удержался он, лишь заметив взгляд девушки-сопровождающей - та быстро опустила глаза, - слишком явно в них сквозило снисходительное ожидание изумления Кротова. Она ждала именно такой реакции - удивления и непонимания. "Похоже, привыкли, что люди ахают и глаза выпучивают при виде этого". Но глянул на девушку он только на секунду, затем снова стал разглядывать появившуюся внизу землю, переводя взгляд то на обзорный экран, то на иллюминатор.

Сказать, что Кротов был удивлен, значит, ничего не сказать, он был изумлен, растерян и не верил своим глазам. Флаер завис на минуту и Сергей смог во всей красе разглядеть Остров Императора: высокие пики голых горных вершин окружали прекрасную долину с расположенным посередине маленьким белым домиком. "Твою медь! - выдал он про себя. К этому он никак не был готов. - Это резиденция Императора Звездной Империи? Не зря никто ничего не рассказывает об этом". Ни дворца, ни многочисленной охраны, ни придворных - лишь почти правильная круглая долина, покрытая яркой зеленой травой. От домика к проходу в скалах шла желтая дорожка, у самых скал она проходила через рощу пышно цветущих деревьев. "Зачем меня два часа готовили и осматривали форму, чтобы все было согласно уставу и рангу? Похоже, Император сейчас выйдет в пижаме".

Сергей не удержался и глупо спросил:

- Это все?

- Да. Ни о чем не спрашивайте, вы все увидите сами. Вам на выход.

Кротов опять удивленно уставился на девушку - флаер лишь немного снизился и сейчас висел на уровне скалистых вершин.

- Выходим в небо? - попытался пошутить он.

Вместо ответа девушка показала на отошедшую в сторону плиту главного выхода. "Ну что ж, по воздуху так по воздуху, - Сергей встал и шагнул к открытому проему. - Хотите увидеть, что я боюсь? Не дождетесь!" Но вся его смелость, хотя и построенная на уверенности, что дар Предтеч не даст ему погибнуть, оказалась напрасной - напротив, прямо в голой отвесной скале, открылся проход, и от него к атмосфернику стала быстро расти ажурная лестница. Кротов повернулся к сопровождавшей и укоризненно покачал головой.

- А я ведь хотел по воздуху...

- Ну, это как-нибудь в другой раз, - улыбнулась девушка и помахала рукой на прощание. - Удачи вам!

Площадка необычного приемного трапа уже застыла в сантиметре от флаера, Кротов шагнул на хлипкое на вид сооружение и внутренне собрался, ожидая, что мостик сейчас просядет под ним. Но напрасно - под ногами чувствовалась твердь, словно он стоял на скале. Сергей оглянулся и рефлекторно схватился за тонкие фигурные перила - катер бесшумно уходил вверх, сзади ничего не было, он стоял на самом краю пятидесятиметрового моста. Он быстро сделал несколько шагов вперед, чтобы скорее отойти от края, но, заметив в проеме скалы белоснежную фигуру, выровнялся, сделал серьезное выражение лица и застыл. Нереальный мостик стал втягиваться в скалу - секунды, и Кротов оказался рядом с высоким офицером в парадном белом мундире. Тот бросил кулак к груди и доложил: