— Потрясающе! — рассмеялся Василий Аполлонович. — Мне как-то не пришло в голову, что духи должны нравиться не только даме, но и тем, кто рядом с ней.

— Вот поэтому я и спросила, как близко вы знакомы.

— Вы правы, — старик стал серьезным, — это не просто моя знакомая дама, это дама моего сердца. Скоро, я надеюсь, она станет моей женой.

«Ого! — Катя блеснула глазами. — Старичку-то уже за семьдесят, а он жениться собрался!»

— Ну и какие же духи вам самому нравятся? мягко спросила Ирина.

— А я, вы знаете, человек консервативный, признался старик, — как привез лет тридцать назад первый раз своей жене в подарок из Парижа «Шанель № 5», так с тех пор те духи мне и нравятся..

— Ну так в чем же дело? — воскликнула Катя. — Девушка, запакуйте вот эти!

— Благодарю вас, милые дамы! — расшаркался Василий Аполлонович. — Все гениальное, как всегда, просто Вы меня просто спасли. Позвольте в знак благодарности и в честь нашего знакомства пригласить вас на чашечку кофе.

— А мы еще и не знакомы! — брякнула Катерина.

Старик сконфузился и тут же представился по всем правилам. Ирина не успела и слова молвить в ответ, как Катька выпалила:

— Моя подруга — известная писательница Ирина Снегирева!

— Очень приятно! — старик церемонно поцеловал Ирине руку и отправился в кассу оплачивать покупку.

— Катька, ты что — рехнулась? — вскипела Ирина. — Ты зачем мое имя назвала?

— Ну и что такого! — Катька вытаращила глаза. — Сразу же видно, что он — порядочный человек. Жениться собирается! Нас в кафе пригласил!

— Не вздумай там наедаться! — пригрозила Ирина. — А не то я тебя просто вздую! Выпьем только по чашке пустого кофе!

— У меня от черного кофе сердцебиение, заныла Катька.

— Тогда пей чай! Зеленый! — прошипела Ирина, видя, что к ним приближается сияющий Василий Аполлонович.

— От зеленого чая у меня расстройство желудка! — плачущим голосом завела Катерина.

— Тебе полезно! — буркнула Ирина и улыбнулась подошедшему Василию Аполлоновичу как можно лучезарнее.

— И что же вы пишете? — спросил пожилой джентльмен, когда они сели за столик в ближайшем кафе, и официантка принесла кофе.

— Она пишет потрясающие детективы! — снова всунулась Катька, и Ирина ожидала, что сейчас ее собеседник разочарованно вздохнет.

Но Василий Аполлонович чрезвычайно обрадовался, сказал, что они с его невестой Лизочкой очень любят детективы.

— Со мной даже произошел недавно один детективный случай, я познакомился с настоящим детективом, — похвастался он.

— Расскажите, пожалуйста! — Катерина молитвенно сложила руки. — Нам это нужно для работы!

— Ну слушайте, только рассказ будет долгий, видно было, что старику и самому хочется поговорить.

Подруги заверили его, что никуда не торопятся.

— Я — человек одинокий, — начал Василий Аполлонович, — то есть сейчас, конечно, нет…

Сейчас в моей жизни появилась Лизочка… Мы с женой жили очень дружно много лет. Детей у нас не было. Семь лет назад ее не стало. Я очень тосковал, потом с головой ушел в свое любимое дело.

Я, милые дамы, видите ли, коллекционер и знаток антиквариата. Не боюсь в этом признаться, поскольку коллекция моя хорошо защищена.