Именно об этом она говорила с нашей третьей подругой, а ваша свидетельница…

— Перепелкина, — вставил капитан.

— .. Ваша Перепелкина вообразила, что они обсуждают реальное убийство!

— Которое и произошло буквально через несколько минут! — торжествующе воскликнул капитан. После этого он перевел взгляд на Ирину и совсем другим тоном закончил:

— Книжку подарите!

— Что? — удивленно переспросила Ирина, не ожидавшая такого поворота.

— Книжку. Эту, — капитан поднял в руке глянцевый томик, — подарите мне, пожалуйста. Если это правда вы ее написали.

— А, да, конечно, — Ирина схватила книгу, переглянулась с Жанной, взяла у той ручку и размашисто написала на титульном листе:

«Капитану Яблокову — на память». Немножко подумала и приписала: «…на добрую память».

Яблоков убрал книгу во второй ящик своего стола, первый был доверху заполнен яблочными огрызками.

— Ну, надеюсь, теперь вы не станете больше задерживать мою подругу? — задушевным голосом проговорила Жанна, придвинувшись к капитану.

Яблоков тяжело вздохнул и сказал:

— Ладно, можете быть свободны.., сейчас я вам пропуск выпишу. Только имейте в виду — никуда не уезжайте из города! Вы можете еще понадобиться следствию. То есть еще точно понадобитесь..

Он достал зеленоватый бланк и начал его заполнять.

— А Катя? — снова хором воскликнули подруги.

— Какая Катя? — Яблоков поднял на них непонимающий взгляд.

— Екатерина Дронова, наша третья подруга! отчеканила Жанна. — Она тоже ни в чем не виновата! Она даже не пишет про убийства! Она сидит дома и шьет невинные панно из разноцветных тряпочек!

— Ах, Дронова! — капитан склонил голову набок, как спаниель, собравшийся поиграть с хозяином в пятнашки. — А Дронова, между прочим, задержана за мелкое хулиганство! Она, между прочим, лично мне нанесла грубое словесное оскорбление и пыталась нанести физическое… между прочим, с особым цинизмом, и кстати, при исполнении мной служебных обязанностей!

И вообще, вы, пожалуйста, гражданка Ташьян, не бросайтесь в моем кабинете такими необдуманными заявлениями!

— Это какими?

— Такими, что она ни в чем не виновата! Только суд может определить ее невиновность!

— Не надо передергивать! — воскликнула Жанна. — Только суд может определить вину человека, а до того он считается невиновным! Не надо клеветать на наш справедливый суд!

— Да ладно вам, — капитан тяжело вздохнул и сделал странный жест рукой, — забирайте свою подругу! Только вы уж, того, за ней присматривайте, а то она у вас, это, какая-то неуправляемая.

— Присмотрим, — пообещала Жанна, а Ирина добавила:

— У нее, знаете, такая особенность — когда она голодная, то сама не своя становится, прямо бросается на людей!

— А! — в глазах капитана зажглось понимание. — У нас в управлении собака такая была, ищейка — первый класс, чутье сказочное, но жрала — это что-то страшное, и как вовремя не покормишь, тоже на всех бросалась.., пришлось в конце концов пристрелить…

— Это вы на что намекаете? — возмутилась Жанна.

— Ни на что! — Яблоков отмахнулся и позвал Таранькина:

— Эту, Дронову, тоже отпусти.., только осторожно, она сейчас здорово голодная, так как бы не покусала…