Огарт вежливо склонил голову.

– Вы ведь можете послать почтовую птицу в армию вольных баронов в Сарне? – спросил я.

– Да, милорд. У нас есть ласточки, знающие путь к одному постоялому двору на границе с королевством, – ответил Хастлингер, не забыв уточнить: – Правда, оттуда послание придется везти гонцом…

– Неважно, – я отмахнулся от излишних подробностей. – Главное, чтобы не шло целый месяц.

– Это возможно, милорд, – Огарт еще раз поклонился.

Я удовлетворенно качнул головой, поплотнее закутавшись в теплый плащ. Гуляющий по полю пронзительный стылый ветер имел нехорошую привычку проникать под одежду, наполняя тело холодом утреннего мороза.

– Передайте вашим собратьям, что я готов покупать крестьян. По золотому за взрослого мужчину, вполовину меньше за женщину и четверть за ребенка. Нет нужды убивать селян, если можно на них неплохо заработать.

Высказанное предложение не вызвало у собеседника удивления. Он и до этого знал о моей заинтересованности в пополнении населения окрестных земель Замка Бури.

– Думаю, многие с удовольствием согласятся на ваши условия, – сказал Хастлингер. – Они довольно щедрые.

– Хорошо, я тоже так считаю, – я проводил взглядом очередную повозку. – Еще мне бы хотелось, чтобы вы сделали для меня кое-что лично.

Барон чуть наклонился в седле вперед, демонстрируя повышенное внимание. Покосившись на него, я произнес:

– Мне нужны воины. Я хочу, чтобы вы от моего имени начали набор новобранцев в Вольном крае. За каждого рекрута вы получите отдельное вознаграждение. Берите всех желающих, лишь бы были крепки и здоровы.

На худощавом лице бывшего властителя Ласточкиного гнезда, а ныне наместника в Виленсбурге отобразилась напряженная работа мысли.

– Полагаю, это возможно, – медленно проронил он задумчивым голосом. – Могу я узнать, сколько солдат вы планируете нанять? Хочу сразу предупредить, что опытных дружинников будет очень сложно переманить, если вообще возможно. Такие попытки могут серьезно поссорить с их нынешними хозяевами.

Я предостерегающе вскинул руку.

– Нет, только новичков. Никаких бывалых рубак. Не надо никого переманивать из дружин вольных баронов. Обычные сельские парни вполне сгодятся. Насчет количества… Все просто, чем больше, тем лучше. Полагаю, в пределах одной тысячи человек за два месяца можно рассчитывать.

– Несомненно, ваша светлость. Людей тут много. Хотя я не могу гарантировать, что некоторые из баронов не возмутятся исчезновением крестьян из своих феодов. С этой стороны тоже вероятны проблемы, хотя и не такие резкие, как если бы пытались переманить опытных воинов из дружин.

Я пренебрежительно отмахнулся.

– С учетом представленного числа и общего количества населения это не должно составить проблемы. Один-два из каждой деревни – пустяк. Уровень смертности выше.

Хастлингер кивнул. Указанные величины и впрямь укладывались в статистические погрешности. Вот если бы я предложил угонять целыми деревнями, тогда, конечно, вопрос встал бы ребром. Меня немедленно объявили бы врагом всех вольных баронов и организовали новый совместный поход. На этот раз во владения Замка Бури. А так, ничего. Пройдет незаметно.