— Мы постараемся, — коротко за всех, ответил Димка.

Наутилус шел на пределе своих возможностей, на Пинтагри остались, как и прежде только Напу, Джессика и Зерд. Дед не щадил двигатели корабля, предупредив, что после такого форс-мажорного марш-броска придется минимум сутки потратить на диагностику всех систем. Благо, что у них имелся собственный инженерный модуль. Путь сократился практически на сутки.

В заданном районе дежурили боевые крейсеры, патрулируя возле небольшой безымянной планеты. И если бы не Серж, то атака последовала бы практически мгновенно. Корабль под солидной охраной опустился на поверхность планеты. Серебряков объяснил, что при них не имеется экспериментальной установки, но медотсек Наутилуса готов принять императорскую особу. В сопровождении отряда гвардейцев из двадцати человек, которым присвоен был статус привилегированных пассажиров, в специальной капсуле тело Артэгора доставили на борт корабля Древних. Дед заявил, что повреждения очень серьезные и ему придется постараться использовать свои возможности на полную мощность. Он не может сказать, сколько времени потребуется на полное восстановление организма, но не менее суток это точно. И еще он попросил четверку, посещавшую планету Читту, сдать понемногу крови. Они сразу сообразили, что искину нужны нано-боты, живущие в их крови. Эти двадцать четыре часа прошли в томительном ожидании. Гвардейцы бессменно дежурили у дверей медицинского отсека. Диме пришлось постоянно держать режим экранирования от своих "коллег" и хотя охрана обратила внимания на его цветные татуировки, но предпочитала воздерживаться от любых разговоров.

Утром экипаж привычно собрался на совместный завтрак в помещение боевой рубки.

— Мам, чаю мне налей, — протянул свою чашку Димка Лидии и неожиданно все услышали незнакомый мужской голос.

— И мне, если можно чаю и что-нибудь перекусить у вас найдется? — В проходе стоял мужчина, одетый в простую домашнюю пижаму. Димка узнал императора. Его лицо часто мелькало на экранах всех каналов. Но впервые он повстречался с ним так сказать, лицом к лицу. Артэгор ростом был с землянина, но имел более плотную фигуру. Лицо породистое, открытое без всякой растительности. Волосы темные с проседью, длиной практически до плеч. Глаза большие, темные с мелкими морщинками по краям, нос с небольшой горбинкой, кожа загорелая. Было заметно, что государь в возрасте, но еще очень недурен собой. Димка мимолетно подумал, что такой типаж очень любят показывать в рекламе или старинных фильмах на Земле, когда требуется обозначить породистую родословную.

— Ваше Величество! — первым вскочил с места Сарти, заставляя и всех остальных привстать.

— Ну-ну, — отмахнулся император. — Мы не на приёме, и как мне успели доложить, это я у вас в гостях. Прошу прощения за мой внешний вид, но это ваш искин дал мне такую одежду. Так, что там, на счет чая? — Естественно государя мгновенно усадили за стол и принялись угощать всем, чем возможно, демонстрируя возможности Деда и успокаивая, что одежду после завтрака он может предоставить любую, по выбранному императором фасону. Каждый из них представился своим имперским именем, но особенно пристально император вглядывался в Линду, когда услышал её настоящую фамилию.