— Хорошие новости пришли к нам, уважаемые студенты и абитуриенты. Мистер Рюдигер открывает курсы основ выживания на захваченных территориях. У него осталось десять мест, не больше и не меньше. У вас есть уникальная возможность попасть на обучение в свой выходной день! В воскресенье! Уверен, от желающих не будет отбоя. В таком случае пусть избранников выберет право самого сильного. Ринг открыт для всех вас. Хотите попасть на курс, проходящий дважды в месяц — записывайтесь в канцелярии с пометкой «кандидат». Если вас окажется слишком много — добро пожаловать на арену. Победителю — всё, проигравшему — ничего. Всё ясно? — сказано это было таким голосом, что я сразу понял, сражаться на арене будут все, кроме таких, как я, лично отобранных.
— ТАК ТОЧНО! — дружный хор более чем полутора сотен голосов эхом отразился от металлических стен ангара.
Уходя, декан как бы «невзначай» слишком громко задал вопрос мистеру Рюдигеру:
«Сколько, говорите, должны привезти пленных шайтранов?»
Интерлюдия. Маг тьмы
Вертолёт шумно рассекал вечернее небо, стремясь успеть сделать ещё хотя бы один круг из Майами на военную базу США, расположенную на одном из островов в Карибском море. Эвакуация, масштабами превосходящая великое переселение народов, стала настоящей болью для сотен миллионов людей. Если не миллиардов. Пока гремели кулаки по тумбам на саммитах Союза Человеческих Наций, одно из сильнейших государств мира, славившееся своими достижениями, умирало. Четыреста миллионов человек сошли с насиженных мест, побросали всё что только возможно было оставить, и устремились в безопасные земли. На их место огромными колоннами и эшелонами двигались военные, наёмники, добровольцы и ополчение. Но это не помогало. Захватчики, словно дикие звери, проносились по улочкам городов, шоссе, полям и лесам, уничтожая сопротивление. Для них огрызающиеся людишки были не более чем слабой формой жизни, что стояла где-то внизу в пищевой цепи. Не раз и не два на камеры попадали кадры людоедства, вселяя ужас и праведный гнев в сердца всего человечества.
На задний план уходили религии, идеологии, классовость. Перед лицом общего врага много разграничительных линий было стёрто. Человечество направило беспрецедентные силы для отражения иноземной угрозы. США пообещало очень многое странам, согласившимся оказать помощь в отражении атаки.
— Бесполезно… Это всё бесполезно…
— Что вы говорите, капитан? — пилот обратился к капитану отряда специального назначения СЧН, но тот лишь промолчал в ответ.
В этот самый момент вертолёт пролетал забаррикадированное шоссе. Это была одна из последних линий обороны полуострова. В каких-то ста километрах отсюда кипел самый настоящий бой. Танки, бронемашины, реактивная артиллерия и её старший брат в лице пушек — все они под прикрытием авиации и вертолётов и при поддержке более двух сотен тысяч человек вели оборонительный бой против наступающих легионов врага.
Враг был силён и беспощаден. Сила его была в количестве воинов и магии. Старшие маги противника раз за разом прорывали чудовищной силой заклинаний линии фронта, выставляя магические щиты, отражали атаку реактивной артиллерии. Редкое ракетное вооружение, что было на 90 % израсходовано в первые две недели войны, сейчас береглось для массированных внезапных атак по месторасположению магов. Но даже так этого не всегда хватало. Словно всесильные существа, они бродили среди своих соплеменников и переворачивали чашу весов в этой войне в свою сторону.