— Слышь, зелёная обезьяна, за червя ответишь, — не удержался от высказывания Тор. В ответ строй орков одновременно издал грозное:

— РРРААААА.

И воины потянулись за своими секирами. Не дожидаясь пока обстановка накалится ещё больше, я сбросил плащ, убрал его в инвентарь, оставшись в доспехах подмастерья, и спрыгнул со стены. Услышал обречённый вздох Виаты:

— Ну, куда его опять понесло.

Орк одобрительно кивнул, видимо, моё решение вписалось в модель поведения принятого у него в клане. Я подошел и остановился в трёх шагах.

— Чего хотел, клыкастый? — без предисловия начал я. Орк хмыкнул, по-видимому, удивляясь моей наглости.

— До нас дошел слух, что в мир явились бессмертные, и один из их кланов поселился рядом с нашей границей. Люди этого мира жалки и трусливы, только и могут, что прятаться за высокими стенами, и никогда не принимают вызов доблестного воина степи. Совету кланов стало интересно, одинаковы ли люди разных миров, и направили мой отряд это выяснить. Первое впечатление о вас не очень, в старых развалинах уже столкнулись с кусками бычьего помёта, которые называли себя бойцами. Они попрятались, как трупные черви в теле недавно умершего степного буйвола, пришлось выковыривать.

Аграм сегодня не везёт, с улыбкой в душе подумал я. А тем временем орк продолжил свою речь: — Но ковыряться в кишках — это удел раба, а не доблестного воина сильнейшего клана степи. Поэтому у бессмертных остался последний шанс показать себя. Я вызываю лидера этого клана на поединок.

— Внимание, вам предлагается редкое задание — доказательство силы. Тип: расовый, редкий. Цель: победить представителя орков в поединке один на один. Награда: доступ к территориальной цепочке заданий для открытия земель орков. Желаете принять?

А вот это интересно, судя по тому, что я успел понять, для успешного прохождения игры нужно будет побывать на территории каждого народа и выполнить там определённые действия. Доступ к землям орков необходим.

— А почему лидера? — решил немного потянуть время я.

— Потому что устав орков гласит: больной и слабый буйвол не сможет оставить после себя сильное потомство. У слабого лидера не может быть сильного клана.

Ну что же, логично. У орков правит сила.

— Я принимаю твой вызов. Каковы правила?

— Правило только одно. Кто сильнее, тот и прав, — осклабился орк и потянул из-за спины свою секиру. Я непроизвольно сглотнул. Длина деревянной основы не менее полутора метров. Резная рукоять, заканчивающаяся металлическим набалдашником. Ударом такой рукояти можно отправить в нокаут быка. Железная часть оружия сделана из черного металла с серебристым узором. Обоюдоострое, широкое лезвие, длиной сантиметров тридцать каждое. И вдобавок ко всему острый четырехгранный штык, способный с легкостью пробить любую кость в моем теле. Я невольно сглотнул ещё раз. Одного пропущенного удара будет достаточно, чтобы склеить ласты. А тут система добила меня сообщением:

Зашибись, а заранее предупреждать нельзя? Как же это бесит, когда информация выдаётся уже после принятого решения. Хотя вряд ли это знание повлияло бы на мой ответ. Доступ клану в оркские земли необходим. А тем временем шаман подошел к нам, с презрением осмотрел меня и, забрав коня у своего лидера, удалился. Воины также слезли со своих животных. Они немного отошли, освобождая нам поле для сражения. В чат посыпались вопросы, я ответил, что получил квест и будет поединок. Игроки приготовились наблюдать за сражением лидера, не зная, что стоит на кону. Проиграй я сейчас, и пройти участок главного квеста игры, часть которого, несомненно, располагается на территории орков, станет очень проблематично. Сомневаюсь, что орки дадут мне второй шанс. Нам придется обследовать те земли тайком, маленькими группами, и опасаться каждого встречного орка. В этом случае вряд ли получится уложиться в отведённые сроки. Мы встали друг напротив друга, расстояние метров 10.