Ароматы, витающие в воздухе, наполнили рот слюной. Впервые за долгое время почувствовала, что основательно проголодалось. В замке отца аппетит у меня полностью отсутствовал. А сейчас готова была своровать пирожок прямо из печки и жадно схомячить на месте.

   - Доброго утречка, госпожа! – голос отвлек меня от голодных мыслей.

   Знакомый, кстати, голос.

   Обернулась и ахнула.

   - Риу!

   - Я, госпожа, - она улыбнулась.

   - Какая я тебе госпожа, - рассмеялась.

   - А кто же вы? – она хитро прищурилась. – Дочь Повелителя, сама Лиара, завоеванная господином Сагиром, стало быть, госпожа.

   - Я тут на птичьих правах, - развела руками. – Кормить приходится, а толку от меня никакого! Женой нельзя, наложницей сама не стану, так что сплошное недоразумение, а не госпожа.

   - Это уж вам решать, кем тут быть, - старуха усмехнулась. – Но вы уж точно не служанка.

   - Тогда кто?

   - Счастье господина, - она подмигнула мне. - А о женах я вам так скажу, - понизили голос. – Раз правила написаны, то их можно переписать. Поняли меня?

   - Да, - я кивнула. – Но сейчас меня куда больше интересуют твои пирожки – запах с ума сводит! Если накормишь ими Лиару, то я тебе помогу готовить, хорошо?

   - Что вы госпожа! – Риу всплеснула натруженными руками. – Чтобы дочь Повелителя у меня на кухне горбатилась? Да засмеют! А вот накормить – почту за честь! Пойдемте-ка!

Сагир

   Учитель, которого нанял отец, когда мне исполнилось три года, учил всему играючи. Благодаря этому я не ненавидел учебу, как многие дети даонов, изыскивая любые возможности, чтобы отлынивать от нее. Я учился с удовольствием, внимая каждому слову наставника. Именно он приохотил меня, совсем еще мальчишку, к настольным играм.

   Их обожала мать и презирал отец – по-моему, он клеймил плохим все, чему она уделяла внимание, игнорируя мужа – явно с удовольствием не замечая его в упор. Освоив некоторые из них, я пожелал играть с ней. Матушка изогнула бровь, хмыкнула и указала мне на стул у огромного игрального стола.

   Через час она разгромила меня в пух и прах и обозвала точной копией отца, «такого тупого, что им гвозди забивать можно!» До ночи я сидел на верхушках башен и утирал бегущие по щекам слезы обиды. А потом вытер сопли, нашел учителя и потребовал научить играть достойно.

   Ушло несколько лет, чтобы освоить все премудрости, уловки и научиться разрабатывать стратегии. Заодно проштудировать учебные книги – в том числе те, на полях которых стояли пометки материнской рукой – на страницах, где они имелись, я задерживался надолго, размышляя и делая свои заметки.

   А потом настал тот день, когда я снова подошел к матери, сидящей за игрой – как всегда долгими вечерами. Она окинула меня взглядом и снова указала на стул. В процессе игры в ее глазах появился азарт и то, что я хотел бы, но опасался пока что счесть за интерес к сыну. Долгая игра закончилась ничьей. Но для меня это была победа – грандиознейшая.

   - Тренируйся, - сказала матушка, не обронив и слова похвалы. – У тебя мои мозги. Будешь развивать их, многого добьешься. – Она усмехнулась с горечью. – Ведь ты мужчина, перед тобой все пути открыты.