Теперь приготовления закончены. Можно приступить к главной части фокуса. Держа один свободный конец бечевки, предложите товарищу потянуть за другой. Получите то, чего не ожидали ни вы, ни он: вместо сложного, запутанного узла окажется гладкая бечевка! Узел куда-то исчезнет.

Этот интересный фокус удастся вам только в том случае, если третью петлю вы сделаете в точности так, как показано на нашем рисунке. Лишь тогда все узлы распутаются при натяжении бечевки сами собой. Всмотритесь же в чертеж внимательно, если желаете, чтобы фокус прошел гладко.

Свяжите двух ваших товарищей – А и В — так, как показано на рисунке: бечевки охватывают запястья обеих рук каждого и перекрещиваются так, что разойтись нет возможности. Однако это только кажется. Существует способ разнять пленников, не разрезая бечевок. В чем он состоит?

Вырежьте из плотной бумаги рамку, пару сапог и овальное кольцо такой формы и сравнительных размеров, какие показаны на рисунке. Отверстие овального кольца одних размеров с шириной рамки, но уже, чем голенища сапог. Поэтому если вам предложить надеть сапоги на рамку так, чтобы они висели, как показано на рисунке, то вы, вероятно, сочтете это совершенно неисполнимым делом.

Однако это вполне возможно исполнить, если догадаться, как приняться за дело.

На кольце из плотной бумаги висят на короткой бечевке две пробки с надетым поверх них проволочным колечком.

Требуется снять пробки с бумажного кольца. Как это сделать?

Это кажется очень хитрым делом, но если вы справились с предыдущей задачей, то без труда одолеете и эту.

В листке плотной бумаги сделайте рядом два прореза, как показано на рисунке, а под ними круглое отверстие, чуть шире расстояния между прорезами. Проденьте через отверстие и прорезы бечевку, к концам которой привяжите по пуговице таких размеров, чтобы они не проходили через отверстие.

Можете ли вы освободить пуговицы (разумеется, не развязывая бечевку)?

Помню, в детстве брат застал меня однажды за разрезыванием газетного листа: вооружившись ножницами, я забавлялся тем, что кромсал газету на разные лады.

– Зачем зря кромсать газету, – сказал мне брат, – давай лучше вырежем из нее несколько заколдованных колец.

Меня очень заинтересовало, какие это будут «заколдованные кольца», и я стал следить за работой брата. Он вырезал из газеты длинную полосу и склеил ее концами, но не так, как здесь показано на верхнем рисунке, а чуть иначе; прежде чем склеить концы, он повернул один конец, и тогда угол 1 пришелся против угла 4, а угол 2 – против угла 3. Получилось кольцо такой формы, какая показана внизу.

– Что же в нем замечательного? Кольцо как кольцо!

– Попробуй, например, разрезать его вдоль; что ты получишь?

– Получу два кольца, только поуже, конечно, – уверенно ответил я.

– Так было бы с обыкновенным кольцом. А с этим получится не то.

Я стал резать бумажное кольцо вдоль и когда окончил, то с удивлением увидел, что у меня в руках оказалось не два кольца, а