Двое атлантов вытащили из пещеры верёвочную лестницу, сбросили её вниз, предварительно закрепив верхний конец на кольях, и через несколько минут по ней уже карабкался единственный уцелевший охотник. Он был бледен, его колотила крупная дрожь.

К Никите, стоявшему на площадке рядом с Кави, подошёл один из двух жрецов:

— Ты смел, чужак.

За время, проведённое в племени, Никита заучил пару сотен слов, и сказанное понял.

— Всё живое боится огня, — медленно подбирая слова, ответил он.

Жрец улыбнулся:

— Ты отомстил за охотников, чужак. Но хмар злопамятен, он может вернуться.

— Надо устроить ему ловушку.

Слова «ловушка» на языке племени Никита не знал, и потому произнёс его по-русски.

— Что это?

Никита наклонился и стал рисовать пальцем по пыли.

— Это яма, и в ней — деревянные колья с острыми концами. Яму надо закрыть ветками, чтобы хмар не заметил. Он попадёт туда, и охотникам останется его добить.

— В твоём племени так делали?

— Да, мы знаем многое.

— После расскажешь. Как вырыть яму? Хмар велик.

— Инструментами.

Жрец не понял. Никита нарисовал на пыли, как выглядят лопата и кирка.

— Вот это — из бронзы, а ещё лучше — из железа. А ручки — из дерева, — как мог, объяснил Никита.

— Бронза? — переспросил жрец.

Никита махнул рукой, подзывая Кави. Когда атлант подошёл, он вытащил у него из-за пояса нож и постучал по лезвию пальцем:

— А, жёлтый металл. А железо?

— Оно прочнее бронзы, но у твоих людей я его не видел.

— Подарок богов. Оно падает с неба в огненном дожде.

«Метеоритное железо, — догадался Никита. — Стало быть, атланты имеют понятие о железе».

— Где оно? — спросил Никита.

— Есть у другого племени, далеко. День идти.

Жрец задумался, повернулся и ушёл в свою пещеру.

Кави одобрительно похлопал Никиту по плечу:

— Ты храбр, Ни-ки-та.

Когда они знакомились, Никита произнёс своё имя медленно, с расстановкой, и Кави решил, что имя звучит именно так. Никите стало смешно, а Кави продолжил:

— Мы не боролись с хмарами огнём, ты первый.

— Почему?

— Кто ходит на охоту с огнём? А когда нападали маленькие твари, мы отсиживались в селении или убивали. Только не всех убить можно. У некоторых — пластины из кости, их не пробьешь камнем или ножом.

— А хмар летает? Я видел у него крылья.

— Не знаю, я не видел. Он редко бывает в этих землях.

Подошёл атлант:

— Тебя зовёт к себе Великий Ануну.

Ануной величали жреца, который говорил с Никитой. Он направился в пещеру жреца.

— Твоё племя может справиться с такими зверями, как хмар?

— У нас есть разные приспособления.

— А у нас их нет. Подскажи, как ещё можно?

Никита задумался, и тут ему в голову пришла одна мысль:

— Можно попробовать. Надо сделать толстые, крепкие верёвки с петлёй на конце и разложить на земле. Когда зверь наступит, разом дёрнуть. Зверь не сможет двигаться. Тут всем разом напасть на него и убить.

— Разве найдётся кто-нибудь, кто удержит верёвку? — ехидно ухмыльнулся Ануну.

— Вбить в землю колы — такие короткие брёвна. Как зверь попадётся, сразу, не медля, привязать его к брёвнам. Лишь бы верёвки выдержали. Я видел, как хмар с лёгкостью порвал лестницу из верёвок.