На каждом шагу попадались солдаты: у всех злые лица, свирепые взгляды. С ними шли какие-то парни – по виду самые настоящие «хитрованцы», жулики да воры, вот только теперь у них через плечо висели на веревочках винтовки, придавая им враз и жестокий, и глупый вид. Кто-то сказал, что это красногвардейцы, и к ним теперь принимают всякого, кто готов идти громить буржуев.

Кое-где на афишных тумбах болтались небрежно приклеенные листки, из которых явствовало, что в Петрограде образовано временное рабочее и крестьянское правительство, именуемое Советом народных комиссаров. Председатель совета – Владимир Ульянов (Ленин).

Повреждений в Москве оказалось – не исчислить! У Никитских ворот разбито и сожжено дотла несколько домов, остались одни полуразрушенные стены, а дома были многоэтажные, с сотнями квартир…

Когда дошли до Кремля, у Грозы невольно навернулись слезы. Крест с одной из глав Василия Блаженного сбит, сорвана верхушка башни, ближней к Москворецкому мосту, разворочены часы на Спасской башне, она кое-где поцарапана шрапнелью, наполовину разбита Никольская башня, образ Святого Николая Чудотворца уничтожен выстрелами. В самом Кремле, возможно, были разрушения еще страшнее, но у всех ворот стояла охрана – не пройти.

Гроза и Вальтер прошлялись до темноты, однако к ночи крепко похолодало, и они все же вернулись на Арбат. Больше-то податься было некуда!

Парадное стояло незапертое. Они зашли украдкой в швейцарскую, прилегли на тюфяки. И заснули так крепко, что никакие ожившие мертвецы не смогли бы их разбудить!

С утра Гроза и Вальтер были готовы к тому, что придет домохозяин и снова погонит прочь, однако он не появился ни в тот день, ни позже. Может, боялся ходить по Москве, где гремели выстрелы, а может, и самого его уже где-нибудь подстрелили… Гроза об этом так и не узнал, да и не до того ему было: предстояло выживать.

Зима грянула суровая, морозная. Несколько квартир в доме с прежних времен оставались пустые, никем не занятые. Жильцы повытаскали оттуда всю мебель, какая была, на растопку, ну и, само собой, повыломали паркет. Перила на лестнице тоже сожгли – остались одни металлические подпорки.

Город никто не чистил и не убирал: дворники словно вымерли! Москва потонула в высоченных сугробах, меж которыми змеились узкие тропки, в оттепель таявшие, а в мороз покрывавшиеся льдом.

Гроза и Вальтер кое-как очищали дорожки, по которым жильцы могли бы выбраться из их дома. Надеясь, что им за это будут хоть немного платить, однако сейчас не было денег ни у кого, да и не знали люди, какими деньгами расплачиваться: то ли «керенками», то ли «николаевскими», то ли новыми большевистскими, хотя их никто и в глаза не видел. Может, их еще и вовсе не было! Жили натуральным обменом: ты мне шубу, я тебе мешок картошки или муки… В Москву наезжали крестьяне на санях с продуктами, но менять Грозе и Вальтеру было нечего. И порою они спасались только тем, что Грозе приходилось-таки вспоминать, как он может в лицо человеку «бросить огонь».

Денег он больше не просил: только хлеба, колбасы, сала, пшенки, картошки…