— Зато там шашлык по-кавказски!

— Подумаешь, удивил! Сибирские пельмени ничуть не хуже.

— Вот разошелся… — Медников хлопнул Голубева по плечу и повернулся к Бирюкову: — Может, и вправду, как предлагает этот патриот, посидим сегодняшний вечер в «Сосновом бору» за пельменями. Кофейком побалуемся, об жизни поговорим?..

— В принципе я не против, но… — Антон помолчал. — Слушайте… Сегодня суббота. Не махнуть ли лучше с ночевой на Потеряево озеро? Заварим настоящую уху, на костре. Чай с душичкой вскипятим. По-моему, это лучше, чем потеть в ресторанной духоте…

— А что?.. Идея! — поддержал Слава.

— Иде я нахожусь? — скаламбурил Медников и протянул Антону руку: — Ты — гений. Когда выезжаем?

— Часа через полтора.

— Договорились. Расходимся по домам собираться в путь-дорожку?

— Конечно.

Бирюков вышел из райотдела на улицу. Сероватый асфальт, отдавая жаром, мягко пружинил под ногами. Шумливая стайка детворы плотным кольцом окружила лотошницу с мороженым.

Чуть поодаль двое мальчуганов, словно соревнуясь друг с другом, слизывали с заиндевелых брусочков пломбира тающую сладость.

— По скольку штук уплели, молодцы? — остановившись возле них, спросил Антон.

— По две! — бойко ответил один.

— И еще можем, — добавил другой.

— Не боитесь простыть?

— Ни капельки!

— Смотрите!.. У вас иней на ушах выступил!

Мальчишки, враз пощупав свои уши, смущенно переглянулись. Тот, что побойчей, погрозил Антону пальцем.

— Не обманывай, дядя…

Антон подмигнул мальчишкам. Задумчиво постояв возле жизнерадостной, беспечной ребятни, он свернул в затененную аллею и неторопливо зашагал вдоль нее, слушая еле уловимый лепет листвы.

1970—1974