Платье она подобрала под свадебные изумруды, ухитрившись отыскать в дорогих бутиках именно такой оттенок, какой задумала заранее. Серебристые плетеные босоножки и в точности такой же поясочек отлично сочетались с обрамлявшими изумруды бриллиантиками. Волосы она вымыла оттеночным золотистым шампунем и подобрала в строгую, необыкновенно шедшую ей прическу. Стоило ли удивляться, что на фоне либо худосочных, как Ритка, либо слишком грузных жен бизнесменов Лариса и сама смотрелась, как бриллиант в дорогой оправе среди бижутерии?..

Екатерина, вопреки Лариным ожиданиям, приехала, к тому же не одна, а с мужем. И к своему изумлению Лариса поняла, что ее беспокойство относительно Катьки оказалось напрасным: оба они выглядели вполне-вполне. Во всяком случае, глаз не резали, главное, никому бы и в голову не пришло, что подтянутый джентльмен в дорогом костюме и стильном галстуке – обыкновенный автомеханик. На Кате было вполне пристойное черное платье, тоже недешевое, в пусть и банальном сочетании с жемчугом, зато жемчуг оказался настоящим.

– У вас что – зарплаты на порядок увеличили? – не выдержала и, ухватив подходящий момент, спросила у подруги Лариса. – Или наша Крыса Ивановна тебя внезапно полюбила больше жизни?

Катька слегка порозовела и отхлебнула глоточек розового коктейля, который они с Ларисой потягивали на двоих, уединившись на несколько минут в углу за баром.

– Вообще-то она в последнее время действительно переменилась… – вопрос относительно зарплаты подружка проигнорировала. – А что?..

– А то! С каких это пор тебе хватает денег на платьица от «Версаче» и на костюмы и галстуки супругу оттуда же? Думаешь, я не вижу?!

– Ну, когда-то же надо начинать жить по-человечески? А то мы все эти годы откладывали, экономя на всем…

Екатерина отвела глаза в сторону и снова уткнула нос в коктейль. А Лариса покачала головой:

– Ой, Катька… Ну что ты мне-то голову морочишь, я ж дурочкой никогда не была. Я ж за тебя боюсь, глупышка! Попадешься на взятках – только ножки сбрякают, как загремишь под статью!

Катька вздрогнула, слегка расплескав напиток, испуганно оглянулась по сторонам и перешла на шепот:

– С ума сошла… Какие еще взятки? Грубиянка ты все-таки… Ну, да, отблагодарили пару раз… кое-кто… Но вовсе не за то, о чем ты подумала. Я всегда считала, что надо поступать и по закону, и по-человечески… А ты сразу по лбу – «взятки»!.. – Она сердито сдвинула бровки. – Не всем же, как тебе, везет на богатого мужа! Некоторым приходится самим о себе заботиться!..

Лариса посмотрела на подругу почти с изумлением: за все годы их дружбы Катя отродясь не только ей – вообще никому не завидовала.

– Послушай… Я ведь о тебе волнуюсь, не о себе, верно? Будь, по крайней мере, предельно осторожна, если… если кто-нибудь захочет тебя… отблагодарить в следующий раз!

Екатерина улыбнулась и посмотрела на Лару ласково – как смотрела всегда:

– За меня не волнуйся, все будет в порядке… Извини, если я была слишком резкой. Ты меня просто напугала! Лучше скажи, кто этот красавец брюнет, не сводящий с тебя глаз?