А вот дядя Вова на этот раз снайперской стрельбы не показал.

Да, он прекрасно видел в своем тепловизоре раскаленную оптическую камору только что стрелявшей пушки. И даже послал в нее очередь бронебойно-трассирующих. Да только вот беда, оказалась та очередь очень короткой.

А после – наш «Браунинг» снова закапризничал. И, мерзко хрустнув зажеванной гильзой, заткнулся.

Ну не дрянь, скажите?

– Ипать ту Люсю! – взъярился дядя Вова. – В самый неподходящий момент! Да что же это такое, а?! Что за напасть?!

Я проворчал что-то невнятное, типа «бывает». А также промолчал на тему того, чего в принципе можно хотеть от оружия из пиратских схронов.

После чего я бросился ко второму пулемету – к «Утесу».

Но тут надобно вспомнить, что мы со старшиной уже успели демаскировать свою истинную огневую позицию на гребне бархана стрельбой из «Браунинга». И уж не знаю, было ли дело в какой-то особой разыскной магии противника, которую туманными полунамеками анонсировал наш Кадам, или у защитников крепости попросту была хорошо налажена патрульно-постовая служба, но вдруг прямо над моей головой в воздухе прошелестело и с тихим посвистом ухнуло в пески пустыни что-то оперенное, смертоносное…

– Эй, я не понял! – крикнул я Кадаму. – Ты же обещал, что у них только солнечные пушки бьют на тысячу двойных шагов! А тут какая-то еще хрень пролетела, тоже изрядно дальнобойная…

– А-а, это… – меланхолично отозвался маг из-под своего капюшона. – Это просто ртутная катапульта.

– Какая-какая катапульта? – не понял я.

– Ртутная катапульта. В отличие от обычной катапульты, использует для метания снарядов расширяющиеся пары раскаленной ртути. Это новейшее изобретение придворных алхимиков императора Готама.

– Ртути нам тут только не хватало, – проворчал дядя Вова.

К счастью для нас, стрелы из этих мегакатапульт на такой дистанции летели уже совсем неточно. Мазали, если говорить по-простому.

Так что серьезную угрозу представляла только уцелевшая солнечная пушка с третьей башни. С нею-то я и вступил в дуэль, припав к прицелу «Утеса».

В отличие от старенького недобренького «Браунинга», отечественный ствол осечек не давал. Но бил он как-то… кривовато.

Похоже, расстреляли мы ресурс ствола в бою у рифа Морской Царь, да и саламандры тоже дорого ему дались…

Эх…

В общем, я успел трижды облиться холодным потом, воображая, как сейчас гаденыши на башне перезаряжают свою пушку, как они, тщательно прицеливаясь, готовятся разложить меня на сиротливо сияющие молекулы вместе с парой тонн окружающего песка…

Но тут ко мне внезапно присоединился дядя Вова.

Аллилуйя! Старшине удалось с фантастической скоростью выковырять из «Браунинга» искалеченный патрон!

– Тук-тук-тук! Тук-тук-тук! – сказал «Браунинг», и третья башня вдруг выплюнула в сереющее предрассветное небо длинный язык химически зеленого пламени.

Уж не знаю, что именно там, в солнечной пушке, взорвалось. Но ей и ее обслуге пришел карачун.

Оазис Вади-Вурайя

Империя Алхимиков

Несмотря на то что дальнобойность ртутных катапульт стала для всех нас огорчительным сюрпризом, действовать дальше решили строго по плану.