– Это я разбила, случайно. Мне надо в школу, перед ЕГЭ кое-что уточнить, – соврала Тая, решив, что Оську надо вывести из квартиры, пока он ее окончательно не разгромил.

На самом деле идти в школу было все равно, что сунуться в ад с чертями, что она и сделала, сварившись во всех котлах учительского гнева, какие только были возможны. Неожиданно помогла настоящая справка о недавней тяжелой ангине, и это был единственный плюс.

Пришлось снова рассказывать, что проводила дни и ночи на подготовительных курсах в ИТМО (и хорошо, что Ирка успела растрепать про ее походы на кафедру), жаловаться на свои болезненные особенности альбиноса и бесконечные справки, которые она вот-вот принесет. Двоек в четверти не было, да и троек оказалось не так уж много, и к ЕГЭ ее все-таки допустили. Особенным удовольствием было увидеть, как вздрогнула завуч, когда за ее спиной рухнули с полки четыре вымпела школы за победы в соревнованиях.

Часы последнего перед экзаменом дня нужно было на что-то потратить, чтобы не сойти с ума и не ринуться первой на Пять Углов или Кронверкский проспект. А если за ней незримо наблюдают – продемонстрировать остатки бесстрашия… или же отчаянной глупости. И лучше всего для этого подходила раздача листовок, где ее со скрипом, но все-таки приняли обратно: перед экзаменами студенты с подработок разбежались, и работать было некому. Менеджер Лилия даже обрадовалась, когда увидела на пороге беглую Таю Темнич.

– А тебе разве не на ЕГЭ в ближайшие дни? – поинтересовалась Лилия, обмахиваясь веером листовок. – А то всю нашу школоту как ветром на экзамены унесло, некому рекламу раздавать. Мы так прогорим скоро – выручки мало, а подходит оплата за аренду. Хорошо, что мне не надо ничего сдавать уже, – со вздохом то ли гордости, то ли сожаления добавила она.

– На ЕГЭ мне тоже надо, – печально согласилась Тая. – И я понижу общий балл всего Питера, если заявлюсь туда. Но идти придется.

– Вот листовки раздашь, и тогда иди, – снова вздохнула Лилия. – Как там говорят? Земля тебе пухом. Распишись в ведомостях только.

– Надо говорить – ни пуха ни пера, – хмуро поправила Тая, забирая стопку листовок.

Без прежнего Оськи чего-то сильно в этом мире не хватало: никто к ней больше на улице не цеплялся и не задирал, прохожие лишь мельком бросали на нее удивленные взгляды, отмечая необычайную белизну лица и волос.

Майский вечер был тихим и спокойным, по улице плыл огуречный запах корюшки, которой торговали у метро, а Тая раздавала и раздавала листовки, видя в мелькании перед собой чужие руки, лица и глаза.

«Просто люди – хорошо ли ими быть? – автоматически улыбаясь этим лицам, раздумывала она. – Для некромантов все люди – только поле, по которому ходят демоны. Те или другие, сильные или слабые, но у людей нет никакой защиты от потустороннего вмешательства, вообще никакой. Чьим интересам они служат, почему они совершают поступки, хорошие или плохие? А демоны ходят и ходят по ним, преследуя чужие интересы…»

Время от времени Тая оборачивалась и смотрела, как страшный лик несется на нее из сумеречной дали улицы. Несся он теперь очень быстро, его контуры даже смазывались от скорости: убийца был уже близко, очень близко.