Мистер Бустаманте был в отличной физической форме и прыгал как заведенный, требуя все новых кругов. Рисовать их приходилось вытянутой рукой по вертикально расположенным доскам, прикрепленным к столам.

Настоящие Стражи рисуют руны прямо в воздухе, и от уверенности их нанесения зависит сколько пси-энергии без потерь перейдет в итоговое заклинание.

Криворукие мазилы даже гениального уровня силы могут получить на выходе пшик, в этом ритор был прав. Некоторые нобили чертили круги с двух рук, почти не глядя. Прикусив от старания язык, я чертила и чертила, пока не получила первый ровнехонький круг.

— Умница, — сообщил ритор, каким-то чудом тут же возникший за моей спиной. И покровительственно похлопал меня прямо по голове. А я даже не расстроилась, расплывшись от удовольствия и любуясь самым замечательным в мире, чудненьким кружочком.

— Преподаватели тебя любят, — пропела Глория, когда мы выходили с занятия — ритор Фуко просит остаться в личное время, начертальщик по голове гладит.

Она подошла к нам к нам следом за Эстер и Ледкой. И сейчас мы направлялись на обед все вшестером, плотной звонкоголосой группой.

— Ты это на что намекаешь? — прямо спросила я.

Все эти подковерные игры точно были не по мне, так что лучше сразу прояснить странные намеки.

Глория подняла тонкие бровки и пропела, специально подняв голос:

— Ой, нам Ледка все рассказала. Как ты по претору убиваешься и вообще на мужиков постарше заглядываешься.

— Не так я говорила, — заголосила пышка, но глаза у нее при этом были виноватые. Я вспомнила, как она меня расспрашивала о симпатиях в академии и рассмеялась. Но почему-то смешно было только мне.

Историю моей симпатии к Гвидо Кантана кое-как замяли.

Моника сказала:

— Какая глупость.

Аделаида равнодушно пожала плечами. А виновница дурацкой версии Ледка несколько раз пересказала похожие, но почему-то отличающиеся варианты нашего разговора, вроде бы оправдывая меня, а по факту все больше запутывая слушателей.

В конце концов я сказала ей: «Хватит», и мы нормально, не спеша поели, обмениваясь впечатлениями о суматошном дне. Всемером, потому что Мартин, ни на кого не обращая внимания, уселся в эпицентр компании, рядом с Моникой. Сестра тут же поцеловала его в ухо и обняла за плечи. Выглядели они вместе настолько умильно, что все развздыхались, вспоминая о семьях, оставленных дома.

Оставшуюся часть дня я просидела в библиотеке, одна, остальные заявили, что достаточно учились на сегодня, хватит. Даже двойняшки предпочти погулять в саду.

Иногда мне кажется, что внутри каждого человека работает целая канцелярская бригада по защите честного имени с белой краской наголо по защите честного имени. Какой бы ужасный поступок не совершался, эти труженики бросаются в бой первыми, истово замазывая и объясняя любую слабость и гадость.

Проспал встречу с родными? Что вы хотите от уставшего человека. Оскорбил друга? Да, честный человек рубит с плеча, невзирая на лица. Отдыхаешь вместо учебы? Иногда же нужно расслабляться.

Для всего найдется объяснение. Простаивающая бригада во мне канючила, предлагая причину за причиной, почему нужно развернуться, плюнуть на учебники и пойти к друзьям прямо сейчас. «Я же заслужила». Воровато оглянувшись и никого не заметив, я начала напевать боевые песни, отгоняющие лень и настраивающие на нужный лад. Даже промаршировала от окна до окна вдоль стеллажей, размахивая книгой по Первому прорыву.