Какие бы силы Уимпер ни бросал на покорение пика, горы отвечали ему созданием еще более сложно преодолимых препятствий.

К 1865 году Уимпер предпринял уже пять попыток подняться на Маттерхорн.

Каждая из них заканчивалась провалом.

Знаете, что он отвечал? Упав семь раз, поднимайся в восьмой.

Уимпер не собирался сдаваться.

В те дни каждый альпинист, желающий заработать себе имя, стремился первым покорить Маттерхорн. Это привело к жесткой конкуренции и скрытности претендентов. Однако из всех Уимпер был самым одержимым мечтой. Один из соотечественников называл Эдварда Уимпера «тем самым парнем, чья жизнь зависит от Маттерхорна… подозрительно сующим во все свой нос».

Кто-то бы счел это обсессивно-компульсивным расстройством, одержимостью, другие бы сказали, что Уимпер — человек, мыслящий шире установленных рамок.

Был ли юго-западный гребень единственным путем к вершине?

В то время никто не предполагал, что восхождение можно осуществить через так называемый гребень Хёрнли.

Уимпер стал первым, рассмотревшим этот вариант.

Конечно, снизу он выглядел угрожающе, но горам свойственно меняться по мере приближения к ним. Эдвард решил, что сможет проложить маршрут. Люди сочли его сумасшедшим, но он их не слушал. Он твердо решил рискнуть.

В его команде было еще шестеро. Три англичанина: лорд Френсис Дуглас, Чарльз Хадсон и Дуглас Хэдоу. Француз Мишель Кро. Два проводника, отец и сын, обоих звали Питер Таугвальдер.

Экспедиция двинулась в путь на рассвете 13 июля 1865 года.

К полудню они поднялись на высоту 3300 метров. Пока все шло неплохо.

Установив палатки, они решили подождать следующего утра. Перед самым рассветом лагерь свернули и с первыми лучами солнца начали подъем. Условия были хорошими, новый маршрут оказался удачным. В 1.40 ночи команда достигла вершины.

Люди оставались там еще три часа, наслаждаясь успехом. Они были в эйфории, состоянии близком к экстазу. Окрыленные. Почти на вершине мира.

Затем команда начала спуск. Вот тогда и начались трудности.

Коварный Маттерхорн решил отомстить людям за то, что ему пришлось относительно легко им сдаться. Теперь он готовился обрушить на них свой гнев, показать, что горы так легко не сдаются.

Возможно, их подвело состояние эйфории. Впрочем, это могло быть простое невезение.

По приказу Уимпера люди связали себя канатами, образуя вместе одну связку. Верное решение теоретически. Так действовали все альпинисты тех времен, изучая основные техники методом проб и ошибок. Канат помогает противостоять скольжению и дает возможность удержаться на ногах, пока он натянут.

Недостатком является то, что несколько упавших могут увлечь за собой остальных. Всех.

Кро шел первым. За ним Хэдоу, Хадсон и Дуглас, следом два Таугвальдера — старший Питер и младший Питер. Уимпер был замыкающим. В какой-то момент Хэдоу, наименее опытный из всех, потерял равновесие.

К несчастью, веревка в том месте оказалась самой слабой.

Упав, Хэдоу врезался в Кро, веревка натянулась и потянула за собой Хадсона и Дугласа.

Все заняло считаные секунды. Однако на смертельно опасном пике секунды решают все.