– Как его снять? – деловито спросил Теплов.

– Очень затейливый узор, – восхищенно сказал Джакомо, разве что не причмокивая. – Я мог бы расшифровать, но это займет время. Очень много времени.

– Сколько?

– Боюсь, годы…

– Слишком долго. Еще варианты! Алиса? – Игорь посмотрел на жену.

– Нет, – покачала та головой. – Амулет не справится. Ни Мерлинов, ни один из моих.

– А если протаранить? – шагнул вперед Тюнников. – Это же барьер, вроде «пресса». А мы его «Молотом»! Соберемся в круг, возьмем Силу, прокачаем через одного тебя, к примеру, – и пробьем. А?..

– Не пойдет, – отказался Теплов после секундной паузы. – Даже если сломаем – вдруг их заденет. – Он кивнул в сторону детей. – Надо как-то иначе убирать.

– А стоит ли? – вдруг раздался голос Тигренка, похожий теперь на рык.

– Кать, ты чего? – удивился Андрей Тюнников.

– Если мы… пройдем дальше… мы удержимся? Они живые… просто зачарованные… Мы же их можем…

– Потерпим! – резко сказала Галя. Слова давались ей с трудом. – Даже собаки… голодные… детей вытаскивали из-под снега в горах и согревали. А мы что, хуже собак?

– Она права, – проговорил Игорь. – Потерпим. Должны. Но их надо как-то расколдовать. Когда наступит этот «Венец Всего», они должны уже двигаться.

– Снять такое заклятие быстро может лишь тот, кто наложил! – объявил Лепорелло.

– Тогда есть идея, – сказал Дмитрий. – Алиса, сможешь послать ведьминский призыв Крысолову? Только чтобы пришел один!

– О да, – сказала Донникова. – Тут Силы хватит и до Америки докричаться.

– Вот и хорошо. – Дреер повернулся к Лепорелло. – Сень ор Джакомо, нужно будет повторить один ваш трюк…

– К услугам Сумрака, – поклонился Лепорелло.

– Ты что надумал? – прищурился Теплов.

– Заставим силы прогресса, – Дмитрий махнул рукой в сторону ракетных двигателей, – бороться с мракобесием!

Мерцающая призма портала раскрылась перед самым невидимым барьером. Сначала оттуда показалась правая нога, затянутая в красные шоссы. Эта нога встала на пол так же осторожно, как, вероятно, в первый раз ступал на лунный грунт Нил Армстронг. Найдя твердую опору, из портала вышагнул целый Ганс Трубадур собственной персоной.

– Выплывают расписные… – проговорил Игорь Теплов.

Призма схлопнулась. Крысолов надменно оглядел сначала Теневой Дозор, затем фигуры детей. На последних он задержался дольше, как будто пересчитывал.

Дозорные уже проделали это сами, пока Алиса направляла в сумеречный Гамельн свое послание. Детей и подростков, скованных «фризом», в зале насчиталось сто двадцать один человек. Вернее, сто двадцать один Темный.

Из земного города Трубадур увел сто тридцать. Девять, очевидно, успели погибнуть во время его бесславного похода вниз по слоям. Ровно столько же было на совести Мерлина. Интересное совпадение.

Впрочем, может быть, детей спаслось и больше, просто Крысолов не успел обзавестись нужным количеством доноров.

Трубадур картинно развел руки. При любом раскладе он чувствовал себя здесь хозяином. В его руках не было знаменитой флейты. Крысолов отлично понимал: даже в месте переизбытка Силы, когда несколько магов в состоянии накачаться ею до отказа, он тоже не испытает недостатка. И расстановка будет прежней: Высший против низкоранговых. Сила решала далеко не все. Дмитрий тем не менее надеялся сбить с него спесь.