— Эх, Влад, — укоризненно посмотрел на меня ювелир, — вам в этой жизни слишком легко все достается. Не умеете вы ценить малую толику счастья.

— Уважаемый компаньон, вы хотите, чтобы я заболел чем-нибудь неизлечимым, ходил согбенный, скрипел суставами, кашлял постоянно и вдобавок считал медяки?

— Ну вы, молодой человек, мастер перевернуть всё с ног на голову. Кстати, я тут побеседовал с нашим общим другом Накисом. Видите ли, у него та же самая проблема…, впрочем, я не совсем правильно выразился. Проблемой бурный подъем жизненного тонуса назвать нельзя, однако, беспокоит.

— И что же вас беспокоит?

— А вдруг эта внезапная вспышка высосет из меня до донышка оставшиеся силы и приведет к скоропостижной смерти. А у меня дочь не устроена. Женщины, понимаете ли, это то еще проклятье. Думал, что до конца дней своих завязал с ними в плане интимных отношений. Но не тут-то было. Благо подыскал одну неподалеку, таки по три раза на дню к ней бегаю. Я даже в молодости такой активности в отношении противоположного пола не проявлял, а теперь скачу, как молодой козлик, то и дело оглядываюсь по сторонам, кого бы еще… ну сами понимаете.

От столь откровенной исповеди захотелось рассмеяться в голос, но я сдержался.

— Уважаемый Гольбио, уверяю, что ничего плохого с вами не случится. Продолжайте и дальше ходить к соседке, или вовсе женитесь на достойной. Я уже объяснил все случившееся Накису, скажу и вам. Вреда для вашего здоровья мои манипуляции не несут. Никакого отношения к магии они не имеют. Так что живите дальше полноценной жизнью и перестаньте заживо хоронить себя, оплакивая свою покойную супругу. Единственное, о чем вас прошу, никому ничего не рассказывайте, дабы своим бахвальством не навлечь интерес магического сообщества к нашим делам.

— Не беспокойтесь, юноша, Гольбио Вэрнон будет нем как могила.

— Да, и вот еще что. В самое ближайшее время у Симоны вдруг обнаружится волчий аппетит, и девушка на глазах начнет хорошеть. Вам не стоит сразу же бить по этому поводу тревогу и бежать к магам жизни или к лекарям.

— Я вас понял, Влад. Не знаю даже, как вас отблагодарить.

— Ваша благодарность — наше взаимовыгодное сотрудничество.

На мои излишне пафосные слова, компаньон вытянулся едва ли не по стойке смирно, гордо выпятил грудь и посмотрел на меня, как новобранец на неожиданно заглянувшего в казарму генерала.

Предложение отужинать в узком семейном кругу я максимально вежливо отклонил, под предлогом необходимости подготовки к занятиям.

Сел в автомобиль и очень неторопливо погнал в сторону школы. Нет, с этой колымагой определенно нужно что-то делать. Семьдесят-восемьдесят километров в час для меня ни о чём. Дайте привычные сто пятьдесят, а лучше все двести. В самое ближайшее время раскидаю драндулет по винтикам и посмотрю, по какой причине он ползает будто беременная черепаха и можно ли что-то в нем переделать в плане повышения скорости.

К моему несказанному удивлению, на утреннюю разминку заявилось более двух третей первокурсников факультета Артефакторики. Если точно, пятьдесят девять человек. Гелания Парисон-Верех не пришла. Ничего страшного, врожденное женское любопытство непременно заставит графиню рано или поздно посмотреть, чем же тут занимается народ. Вот ту-то я постараюсь сделать так, чтобы в дальнейшем утренних тренировок она не пропускала. Все мои бывшие одногруппники числом шестнадцать прибыли в полном составе.