— Ну да, ну да, ты же у нас принципиальный. До сих пор, поди, простить потерю драгоценностей не можешь?

— Полевать мне на жемчуг, — равнодушно бросил я, — ввела бы в курс своих проблем с кланом Парисон-Верех, я бы сам смог тебе что-нибудь присоветовать. Ты же выбрала путь лжи и коварства. Так что не обессудь, и очередного дурака ищи где-нибудь в другом месте.

— Значит не простил.

— Простил, не простил, какая к демонам разница? У тебя своя жизнь, у меня — своя. Кстати, как твои червяки поживают?

— Плохо, Влад, родственники покойного мужа дали неделю, чтобы я убрала «эту мерзость» с их глаз долой. А у меня на носу финальная стадия экспериментов. Дуорми обещал выделить участок леса. Теперь не знаю, что и делать.

Тут мне в голову пришла отличная, на мой взгляд, идея.

— Могу помочь, подруга, по старой памяти.

— Ты, мне?! Да не смешите юноша!

— Ах да, ты, наверное, не в курсе, что я теперь барон и в моей собственности есть приличный кусок земли.

— Что-то слышала… — начала Зулай и тут же осеклась, на её красивом личике появилось понимание сути будущего моего предложения. — Так ты серьезно?

— Серьезнее не бывает. Имею возможность, а также желание предоставить в твое распоряжение полигон для проверки твоей методики подготовки участка джунглей к посадке культурных растений биологическими методами.

— Какой по площади участок можешь предоставить? — В огромных глазах магини загорелся фанатичный блеск, присущий истинному естествоиспытателю.

— А сколько нужно?

— Чем больше, тем лучше. — неопределенно выдала Зулай, немного подумав, уточнила: — Гектаров сто, на более значительной площади мне не удержать магический полог при котором мои милашки не потеряют жизненной активности.

— Хорошо, более конкретно будешь разговаривать с моим управляющим.

— А кто у нас управляющий?

— Ты его прекрасно знаешь, Накис Турбур.

Услышав знакомое имя, девушка сразу не поверила, однако мой безмятежный вид и абсолютная уверенность в собственных словах поначалу привели её в изумление, придя немного в себя, Зулай выдала:

— Ну ты и жучара, Лёд! Если это так, сейчас же отправлюсь к твоему… управляющему.

— Сегодня у тебя ничего не получится, мы с Накисом будем весь вечер обсуждать кое-какие важные дела. А вот завтра, пожалуй, он будет готов тебя принять.

— Фу-ты, ну-ты! Их сиятельство завхоз изволят принять…

— …а вот этого не надо. Если хочешь закончить благополучно свои исследования, постарайся вести повежливее с мои другом и компаньоном. В его власти послать тебя… ну сама понимаешь, куда, при этом я в защиту твоих интересов ни слова не вякну.

— Поняла, Влад, завтра, значит завтра. — Легко согласилась Зулай. — Ну я пошла?

Хотела по привычке чмокнуть меня в щеку, но я отстранился.

— Избавь от этих телячьих нежностей, к тому же наложенное на тебя заклятие может неправильно расценить твой жест.

— Точно, Лёд! — стукнула себя по лбу девушка. — Придется теперь с вашим братом-мужиком вести себя крайне осторожно.

Я уже, было, собрался продолжить прерванный путь в направлении хозяйства компаньона, но тут мне в голову пришла одна мысль.