– Если эти работорговцы не наши с вами соотечественники!

– Тогда, чтобы ни у кого даже мысли посягнуть на свободу других граждан не возникло. Но конкретную задачу «Ориону» на финальной стадии операции «Рабыня» я лично поставлю. Тебе же удачи. Постарайся зацепить исполнителей, Миша! Очень постарайся. Помни, каждый день на счету.

– Я понял, Сергей Леонидович, и сделаю все возможное и невозможное, чтобы выйти на бандитов.

Феофанов пожал Шепелю руку и вместе с заместителем и помощником покинул Дом офицеров, а затем и территорию закрытого военного городка.

Шепель вернулся к столу. Тимохин спросил:

– Феофанов давал последние ценные указания перед убытием в Переслав?

– Можно сказать и так. Попросил отнестись к работе ответственно, будто мы когда-нибудь по-другому работали. Отметил важность задания, сказал, что операция находится под контролем Верховного. Возмущался тем, что у нас людей воруют, в конце пожелал удачи. Вот и все ЦУ – ценные указания!

Тимохин кивнул:

– Понятно! Давай, Миша, выпьем с тобой за успех предстоящей контртеррористической операции и двигай домой. Тебе отдохнуть надо.

– Это приказ?

– Нет, просьба!

– Что еще хуже! Ладно, уйду, наливай!

Офицеры выпили, и Шепель незаметно ушел из банкетного зала. А ровно в 22.00 Крымов объявил об окончании праздничного мероприятия. Бойцы боевой группировки разошлись по домам. Подполковнику Вербину Крымов назначил на утро встречу. В 23.00 над городком нависла тишина. Тревожная тишина. Иной здесь просто быть не могло.

Шепель поднялся в 6.00 субботы, 18 сентября. Жена еще позавчера уехала погостить к отцу, так что завтрак после душа и физической зарядки пришлось готовить майору самому. Впрочем, это не являлось для него проблемой. Годы холостяцкой жизни научили многому. И готовить, и стирать, и порядок наводить. Шепель ненавидел беспорядок. Позавтракав, он решил позвонить супруге, предупредить об отъезде. Снял сотовый телефон с зарядки, набрал номер. Долго слышал гудки, наконец ему ответил заспанный и такой любимый голос:

– Миша? Здравствуй, дорогой, что-нибудь случилось?

– Привет, Валя! Ничего особенного не случилось, просто я убываю в командировку.

С Валентины сонливость как рукой сняло.

– Когда? Я успею приехать в городок?

– Нет, дорогая, не успеешь, да и лишнее это.

– Вы все уезжаете?

– Нескромный вопрос, ты же знаешь, я на него ответить не могу!

– Извини, еще не проснулась окончательно! Но хоть скажи, на Кавказ?

– Нет! На этот раз гораздо ближе! Ты не волнуйся, все будет в порядке, и скоро я вернусь.

– Ты позавтракал?

– Да! А вчера еще и плотно поужинал. У нас здесь банкет был. Собиралась строго мужская компания во главе с Феофановым.

Валентина спросила:

– И что за повод для банкета?

– Да тут ребятам очередные звания подошли. Обмыли это дело.

– Понятно. Кого повысили?

– Тимохина, он теперь полковник, самого Феофанова, Потапову генерала дали, Волкову капитана ну и… твоему мужу майора!

Валентина воскликнула:

– Ой, правда? Поздравляю тебя.

– Спасибо!

– Вернешься, семейный ужин организуем.

– Это само собой! Ну ладно, Валюш, мне пора, ты не скучай и не волнуйся.