Варя внимательно посмотрела на него, рассмеялась:

– Вы знаете, я все равно ничего не понимаю в кораблях, но море люблю… Раньше служила в транспортной авиации, тоже морской, и мне стоило большого труда добиться перевода на корабль.

Пеклеванный искоса взглянул на нее. Придерживая от ветра берет с серебряной эмблемой врача, она шла, наклонившись вперед, и яркий здоровый румянец играл на ее щеках. Лицо у нее было круглое и белое, как у всех северянок. А волосы – иссиня-черные, словно у цыганки.

«Конечно, – раздраженно подумал Пеклеванный, – разве она что-нибудь понимает в кораблях?» И он зашагал вперед так быстро, что чемоданы закачались и заскрипели в его крепких руках.

В самом конце причала прыгала на волнах пузатая корабельная шлюпка. Матросы в зюйдвестках удерживали ее от ударов о сваи.

– С «Аскольда»? – спросил Артем. – Далеко стоите?

– Да нет, всего полчаса ходу. Гребцы хорошие, – ответил матрос, сидевший на руле. – Мы вас давно ждем.

– Прежде, – строго заметил Пеклеванный, – чем разговаривать с незнакомым офицером, надобно представиться ему. Так, по-моему, учит устав?

– Мы еще не знаем, чему он учит. А зовут меня Платов, тралмейстер.

– Меня интересует звание, а не профессия!

– Нет у меня звания, – ответил матрос, начиная злиться. – А профессия – что ж, моей профессии люди завидовали…

Грузно качнувшись, шлюпка отошла от причала, Варя села на кормовую банку, поджав под себя ноги – на днище плескалась вода. Пеклеванный окинул гребцов быстрым проницательным взглядом. Все были как на подбор, сильные молодые парни. Шлюпка, несмотря на волну и ветер, шла ходко. От ровных ударов весел по бортам разбегалась лохматая пена.

Китежева повернулась к Артему, тихо спросила:

– Вы всегда такой, товарищ лейтенант?

– Какой «такой»?

– Ну вот… строгий такой.

– Я не требую незаконного, – ответил Пеклеванный. – Я требую только то, что положено по службе.

– Тогда простите, – извинилась девушка.

Платов тем временем рассказывал гребцам:

– Так они, значит, и встретились. Ну, слово за слово, а тут, глядь, она и призналась: «Никонова, – говорит, – я», – и все тут. Ирина-то Павловна об этом мужу скажи, а он такого дела в ящик не положит. Ведь Костя-то Никонов у него великим мастером был, я уж после него – воробей какой-то… Вот тетя Поля и давай ходить по милициям: нет ли такой, обрисовывает. Нашла. Ну, тетка сердечная – к себе затащила. Живут…

– О чем это вы рассказываете? – спросила, вмешавшись в матросский разговор, Варя Китежева.

– Да вот, товарищ лейтенант, вы, как врач, подлечили бы одну женщину. Из блокады ленинградской вырвалась, всего натерпелась…

– Платов, – остановил матроса Артем, – прекрати разговоры.

– А вы мне не тыкайте, – огрызнулся бывший тралмейстер. – Со мной сам главный капитан флотилии на «вы» разговаривает. А то я тоже могу тебе тыкнуть. Так тыкну…

– Товарищ Платов, прекратите разговоры.

– Вот так-то лучше!

– А еще лучше – помолчать, когда вам говорят. Вы отвлекаете гребцов от дела!

– Что ж, можно и помолчать.

– Да не «можно», а «есть, молчать»! Повторите!

– Ну, есть молчать, – обиделся тралмейстер.