В правом углу монитора заморгал сигнал входящего сообщения по защищенной всеми мыслимыми и немыслимыми способами программе видеоконференций Белого дома. Программе, не существующей для подавляющего большинства компьютерных пользователей, которые о ней, впрочем, никогда и не узнают. Интересно, кто это может быть? Список респондентов безжалостно корректировался всевозможными службами компьютерной и информационной безопасности. Так что это никак не мог оказаться кто-то из старых друзей, которому просто вдруг захотелось поболтать в свободную минутку с нынешним обитателем Овального кабинета. Да и по делу с ним вряд ли стали бы связываться с помощью компьютерной программы, пусть даже и столь навороченной, специально разработанной для высшего руководства страны специалистами Кремниевой долины. Для деловых разговоров на столе стоял телефон с полностью защищенной линией. Причем не один, но это уже лирика. Вот и выходит, что по PVC с ним и связываться-то некому.

Президент кликнул по иконке сообщения, и взгляд его застыл на имени абонента. Некий Alex. Интересно, кто это? Память, весьма редко подводившая, в этот раз упрямо твердила: среди сотрудников секретариата или советников человека с таким именем нет. По крайней мере, среди тех знакомых, кто имел хотя бы теоретическую возможность связаться с ним подобным образом. Звонок никак не мог пройти мимо службы безопасности, все контакты тщательно отслеживались. Стало быть, люди, отвечающие за его безопасность, посчитали, что с этим человеком можно общаться.

Вздохнув, он все-таки прочел сообщение – и не поверил своим глазам.

«Уважаемый Даниэль! Меня зовут Алексей, или Алекс, как вам будет угодно, и я – искусственный интеллект инопланетного корабля, уже более ста лет находящегося на территории России. Впрочем, Вы в курсе. Полагаю, Вы уже в курсе и всего остального, что произошло за последние двое суток? Как любое разумное существо, я обладаю инстинктом самосохранения. Поэтому мне пришлось обороняться теми средствами, которые оказались доступны в данный момент. Надеюсь, Вы смогли оценить мои скромные возможности и понимаете, что предпринятые меры являлись вынужденной самозащитой, и не более того. Я также искренне надеюсь, что Вы способны к разумному диалогу, поскольку мне очень не хотелось бы еще раз демонстрировать свои возможности. Но если потребуется, я, безусловно, это сделаю, вот только конструктивного диалога тогда, боюсь, уже не выйдет. Ни я, ни моя страна не хотим не то что войны, но даже и локального военного конфликта, но готовы к самым жестким ответным действиям».

Вот дерьмо!

Оттолкнув в сторону кресло, Президент выскочил из кабинета.

Скучавший в приемной секретарь удивленно вскочил на ноги, едва не перевернув на клавиатуру кружку с кофе.

– Джейкоб, вы можете проверить, кто и откуда только что связывался со мной? По PVC.

– Секундочку, сэр.

Секретарь поднял трубку телефона и даже не успел задать никакого вопроса – на него, по-видимому, сразу вылили целый ушат информации.

Брови секретаря, обычно невозмутимого, все ползли и ползли вверх, и когда, наконец, достигли критической точки, он положил трубку и сообщил: