За спиной, обсуждая случившееся, столпилась вся команда «Морского орла». Я был ошарашен нисколько не меньше других, но все же нашел в себе силы сказать Головешке, чья реакция при виде этого зрелища была такой, что он разве что в ладони не хлопал от радости:

– Вот видишь, Теодор, и ждать особенно долго не понадобилось.

Кто-то, явно размышляя вслух, сказал:

– Если за оскорбления своего человека наш капитан сжег целый корабль, так что же будет, если оскорбить его самого?!

Сказал негромко, но в тишине, нарушаемой лишь плеском волн за бортом и скрипом такелажа, его услышали все.

– А ты сделай это, чтобы узнать, – посоветовал ему другой голос. – Заодно и мы будем в курсе.

– Может, просто так совпало и мы здесь ни при чем? – предположила Рейчел, у которой при виде пылающего «Нетопыря» на глаза навернулись слезы. – Может, «Нетопырь» загорелся сам по себе?

– Вряд ли, – в голос ответили ей Стерк с Блезом.

Затем они переглянулись, и продолжил один Стерк:

– Смотрю, наш капитан с гибметом возится, туда-сюда его повернул. Ну, точно его наводит. Неужели, думаю, в «Нетопыря» целит?! Тут – бах! И над самой моей головой промелькнуло, чуть шляпу не снесло. Самого-то горшка не заметно, но запальник ярко горит, его в темноте нетрудно разглядеть. Потом и его стало не видно, и вдруг на «Нетопыре» как вспыхнет! Нет, никаких сомнений даже быть не может!

Блез, слушая его, усиленно кивал: мол, все так и было. А очередной голос за спиной пробормотал: «Черный Корсар – он и есть Черный Корсар», – заставив меня поморщиться.

– Как бы они погоню за нами не организовали, – обеспокоился кто-то.

– Могут, – согласился с ним еще один. – Если догадаются, в чем дело.

– Обязательно догадаются! – Судя по интонациям, голос принадлежал отъявленному пессимисту.

И все посмотрели на меня.

– Если догадаются и когда вышлют, тогда и будем с этим разбираться, – после чего, чтобы подбодрить команду, добавил: – Корабль у нас ходкий, далеко не каждому по силам его догнать. Так, Алавир, приготовьтесь к приему на борт виконта, – узрел я показавшуюся из-за мыса шлюпку.

– Есть, капитан! – откликнулся тот, затем задумчиво добавил: – Нет, ну как все ловко было обставлено! Расскажи кто-то другой, ни за что бы ему не поверил.

– Лео, о чем это он? – поинтересовалась все еще расстроенная гибелью «Нетопыря» Рейчел.

– Вот бы самому узнать…

Хотя чего там непонятного? Явно же Алавир счел, что я намеренно толкнул Головешку на рычаг спуска, когда навел гибмет на цель.

Себя я чувствовал не менее расстроенным, чем Рейчел. Понятно, что гибель «Нетопыря» – лишь нелепое стечение обстоятельств. И ведь надо же было угодить горшку в самое уязвимое место! Попади он в любое другое, и пожар легко потушили бы. Но как бы то ни было, теперь мне в Виргус возврата нет. Хотя оставалась легкая надежда, что Рейчел права и действительно так совпало – наш выстрел и пожар на «Нетопыре».

Поднявшийся на борт «Морского орла» виконт Антуан дю Эскальзер выглядел весьма печальным. Поначалу я было подумал, что очередной из моих знакомых влюбился в Рейчел, причем до такой степени, когда каждое, пусть даже самое непродолжительное расставание с предметом любви становится непереносимой мукой. Подобное частенько случалось и раньше: в Рейчел кто-нибудь да обязательно влюбится.