И мне только и оставалось, что тянуть с ответом под всяческими предлогами.

– Говорите, – сразу же потребовал я, едва мы с Алавиром уселись на наспех отремонтированную мною лавку, отчего та опасно накренилась.

– В порту появился новый корабль, – начал он, – который идеально соответствует нашим требованиям. Если бы не одно но…

– И в чем именно оно заключается?

– Кораблик уж больно хорош. – Алавир вздохнул. – Быстрый, маневренный и так далее. Единственное…

– Да не тяните вы уже! – не выдержал я.

– Это пакетбот.

Пакетбот предназначен для того, чтобы возить почту. Корабли эти – на редкость быстроходные. И еще – хорошо вооруженные, поскольку почта бывает разной. К тому же, как правило, небольшие, а значит, и команды на них немного.

– Проблема в том, что пакетбот брангарский.

Брангария Виргусу весьма недружественная страна. В последнее время мне довелось побывать во многих знатных домах Либасона, и разговор в них то и дело заходил о грядущей войне с Брангарией.

– Его захватили в открытом море, – пояснил Алавир. – Так что…

Что он подразумевал под «так что», было понятно и без слов. Вообще-то корабли подобного назначения пользуются дипломатической неприкосновенностью.

«Так что теперь война неминуема», – мысленно закончил за Алавира я.

– А кораблик славный, даже очень, – глядя куда-то в сторону, продолжил мой собеседник.

– Славный, говорите?..

Вообще-то захвати мы пакетбот – и окажемся между молотом и наковальней, поскольку и Виргус и Брангария посчитают своим долгом повесить нас на рее при первой же возможности.

– Во всех отношениях, – охотно кивнул Алавир. – На нем даже гибмет имеется.

Наличие на борту пакетбота гибмета все и решило. Гибмет – это гибридный метатель, который совмещает в себе и катапульту, и баллисту, и даже полибол. Хочешь – метай из него каменные ядра, хочешь – гигантские копья, а по ситуации – и горшки с зажигательной смесью. Устройство редкое и дорогое, поскольку в основе его лежит механизм Прежних. Слышал я о гибметах, а однажды видеть приходилось. Правда, издалека.

– И как называется этот славный во всех отношениях кораблик, на котором есть даже гибмет?

– «Морской орел».

«Удачное название, его и менять не придется, – вспомнил я о «Звезде исчадия». – Хотя для корыта длиной в тридцать – сорок шагов несколько претенциозное».

– И где этот «Орел» сейчас находится? На рейде?

– У причала. Под охраной.

– Насколько она велика?

– Да так, только для виду. Кто же в здравом уме туда полезет? Четверо стражников.

– Будем брать!

– Но он же брангарский!

– И что?

– А если мы встретим брангарцев в море?

– Если встретим, тогда и думать будем.

– Но если мы захватим корабль, вы испортите отношения с Виргусом!

– И что я от этого потеряю? – Терял я многое, поскольку вернуться сюда будет уже невозможно. И все же корабль того стоил. – В общем, так, Алавир, этой ночью «Морской орел» будет наш!

– Господин виконт помехой не станет?

– Нет.

В моей голове уже имелся отличный план захвата, в котором только и оставалось, что обдумать детали.

– А как же его сундуки?

– Виконт будет дожидаться нас вместе с ними в шлюпке далеко в море, мы его потом подберем.