– Многовато их, – покрутил головой Гайат. – Может, самое время повернуть назад?

– Весел нет. – Алавир был категоричен.

– А при чем здесь весла? – удивился тот.

– При том, что, повернув назад, мы будем идти против ветра. Ширина пролива галсировать нам не позволит, и потому придется грести веслами. А их нет. Ну ничего, прорвемся. Говорите, наш гибмет огнем будет пыхать? – повернулся он к Антуану.

– Ну да, – на этот раз без особой уверенности в голосе сказал виконт.

– Огонь – это то, что нам надо. Поджарим их прямо в их лодках, на радость местным акулам. Или к их удивлению: явно они жареного мяса еще ни разу не пробовали.

Алавир взглянул на меня: возможно, будут какие-нибудь иные указания? Я лишь кивнул: мол, действуйте. И тот начал действовать.

– Казимир, наводи гибмет на пироги! И по моей команде!

– Есть, господин шкипер! – отозвался тот. И спросил: – А за что теперь дергать по вашей команде?

– Да, кстати, господин капитан, а за что теперь дергать? – И шкипер вопросительно посмотрел на меня.

Я был вполне логичен:

– За рукоять.

Не факт, что гибмет после этого пыхнет огнем, но, возможно, он снова станет катапультой или баллистой.

– За рукоять! – передал мои слова шкипер.

– Есть дергать за рукоять! – отрапортовал ему Казимир.

– Начинай! – Это был уже я.

– Далековато еще, – смерил расстояние взглядом до пирог Блез. – Может, подпустить их поближе? Чтобы несколько пирог сразу поджарить?

– Пристреляемся для начала.

Не факт, что гибмет способен теперь действовать. Не было у меня и уверенности в том, что он примет прежний вид. И лучше это выяснить как можно раньше.

И Казимир начал дергать. Сначала – с некоторой опаской, затем, по мере приближения пирог, – все сильнее и сильнее. Тщетно: рукоять не сдвинулась ни на волосок, а сам гибмет упорно не желал не то что пыхать огнем, а хотя бы принять вид катапульты или даже самого захудалого требушета.

– Ну что ты там телишься?! – не выдержал Алавир, когда пироги приблизились настолько, что вскоре их можно будет достать и из обычного арбалета.

– Не получается у меня! – с отчаянием крикнул Казимир. – Что делать-то?!

Сам я, испытывая муки совести, разрывался на две части: бежать ли ему на помощь или начать выбивать из пирог туземцев: дальнобойность моего собственного арбалета уже позволяла это делать. И тогда Казимир предпринял тот отчаянный шаг, который, как выяснилось позже, всех нас спас. Упершись ногами в станину, он рванул рукоять на себя. На этот раз она пошла на удивление легко. Но не от его неимоверных усилий: Казимир случайно провернул рукоять вокруг оси.

Дальше произошло такое, чего не ожидал и даже не предполагал никто, в том числе и виконт Антуан дю Эскальзер своим ученым умом. Не ожидавший подлости от гибмета Казимир ударился спиной о палубу. Немудрено, что он взвыл от боли, тут любой бы не удержался. Вот только его вопль получился таким громким, что вздрогнули все. А из той пироги, на которую случайно оказался направлен раструб гибмета, туземцы попрыгали за борт.

Казимир недоуменно спросил сам у себя:

– Что это было?

– Что это было?! – громовыми раскатами раздалось вокруг нас, а туземцы на этот раз выпрыгнули сразу из двух пирог.