Дольше всех, как и следовало ожидать, держался Бурраш. Он сменил двенадцать блюд и дошел до каши со сливками и изюмом. К этому времени Мартин с Ронни уже сошли с дистанции и вяло потягивали клюквенный морс.

– Хозяйка, а приготовьте нам просторную комнату, – попросил Мартин, когда хозяйка с кухаркой прибежали забрать посуду.

– Ой, да я уже догадалась, господа хорошие! Милости просим на второй этаж, там у нас самые чистые комнаты.

Отяжелевшие от еды гости поднялись наверх, волоча за собой ранцы. Им предложили две комнаты на выбор, и они взяли ту, которая выходила окнами во внутренний двор, поскольку хозяйка сказала, что на площади из-за торговли по утрам бывает шумно.

Она также сообщила, что и нужник располагался во внутреннем дворе, а еще там стояли бочки с дождевой водой, которую использовали для мытья и умываний.

За дополнительную плату было предложено деревянное корыто и два кувшина с горячей водой, но гости отказались.

Немного утомленная этой суетой, владелица заведения спустилась в обеденный зал и, окинув его взглядом, отметила, что кухарка с работницей пока справляются, а значит, можно сесть за конторку и немного отдохнуть.

Пододвинув к себе учетную книгу, сшитую из старого пожелтевшего пергамента, хозяйка взялась за оловянный карандаш, чтобы внести кое-какие записи, и в какой-то момент, неожиданно для себя, обнаружила нового посетителя, который стоял в трех шагах от ее конторки и улыбался.

Это был господин из благородных, в нарядном камзоле, чулках и башмаках с пряжками. А еще на нем был парик и треугольная шляпа по моде столетней давности.

– Э… ваша милость… – произнесла хозяйка, поднимаясь.

– Сидите, прекрасная дама, сидите, – произнес незнакомец с придыханием и взмахнул кружевным манжетом. Потом взял стул и поставил к конторке.

– Прошу прощения, ваша милость, я даже не заметила, как вы вошли, – призналась хозяйка. Она не понимала, как такое могло случиться, ведь крыльцо у них гулкое, да и дверь скрипит, однако этот гость появился совершенно неслышно.

– Вы очаровательны, Марго.

– Откуда вы знаете, как меня зовут? – поразилась хозяйка, инстинктивно прикрывая рукой вырез кофточки.

– Не делайте этого, Марго, у вас все красиво, – все с тем же придыханием повторил гость и снял наконец треуголку.

Присмотревшись, Марго заметила, что его губы подведены краской, а на щеки, поверх толстого слоя пудры, наложены румяна.

– Изволите заказать обед? – попыталась угадать Марго, поскольку улыбка гостя пугала ее.

– Вы давно живете одна, Марго?

– Семь лет, ваша милость, а почему вы спрашиваете?

– Столь красивая женщина и без мужчины?

– Вы это к чему?

– Я оплачу свое любопытство. Щедро оплачу, – сказал незнакомец и положил на конторку золотой терций.

– Ну я… – Марго невольно поправила волосы. – Один бил, другой бездельничал, а мне заведение от отца осталось.

– И вы решили сами выбирать мужчин, когда потребуется?

– А хоть и так.

Марго покосилась на золотую монету, догадываясь, что одними расспросами дело не ограничится. В какой-то момент ей показалось, что этот расфуфыренный подбивает к ней клинья, однако потом разобралась, что она ему неинтересна. Он только играл интерес к ее прелестям.