– Еще раз говорю нет! И закончим об этом! А ваш Проект-ХМ12, который вы с какой-то маниакальной страстью называете Кириллом, просто оказался достаточно умным, чтобы понять, что не справится с нами. Вот и сбежал.

Вултон выпрямился и с тоской посмотрел на Рейхбера.

– Вы ничего не поняли. Он отказался от мести, потому что оказался человеком, Человеком, а не чудовищем, в которое мы его старались превратить. Большим человеком, чем мы все. И не страх заставил его уйти! Если бы это был страх, то он сразу бы сбежал, а не начал бы охоту на генерала Дрого. А он просто исправил свою ошибку. Исправил и ушел. Ведь у вас мой доклад. Я говорил о той станции.

Рейхбер поморщился.

– Да… станция. Неприятная вещь, должен сказать.

– И все? Это все, что вы можете сказать? Неприятная вещь? А то, что та станция превратила бы в пустыню один из самых заселенных наших миров, ничего не значит? Гибель нескольких миллиардов для вас всего лишь неприятная вещь?

– Да будет вам горячиться. – Рейхбер был невозмутим. – Я уверен, что наши службы обороны вовремя заметили бы опасность и не дали бы этой станции врезаться в планету. Ее уничтожили бы еще на подлете.

Вултон покачал головой.

– Вы забываете, что эту операцию планировал Кирилл. Проект-ХМ12, как вы его называете. А он год жил у нас. Мы его готовили. Он изучил особенности мышления нашей расы досконально. И с учетом этого все спланировал. Он рассказывал мне о своих мыслях, и я понимаю, что он был прав. Прав во всем. Ничего бы мы не смогли предотвратить. Не тешьте себя этой иллюзией.

– Так вот почему вдруг у вас появились эти пацифистские замашки, – улыбнулся вдруг Рейхбер. – Вы же просто испугались! Вы струсили!

– Да, я испугался! – рявкнул Вултон. – Испугался того, к чему может привести наша бесконечная борьба с дролами. Поэтому я и прошу начать переговоры! Мы можем ужиться вместе. Галактика большая. То, что случилось тысячи лет назад, не имеет сейчас никакого значения!

– Довольно!!! Всему есть предел, наконец! Я согласен жить с дролами в мире, но только после того, как они сложат оружие! И это не только моя позиция!

– Тогда мне нечего делать здесь.

– Правительство того же мнения. Меня просили поговорить с вами в надежде образумить. Вы слишком ценный сотрудник. Вижу, не удалось. С сегодняшнего дня вы отстраняетесь от всех дел!

– Вы не можете!..

– Могу и уже сделал это!

– Тогда я подаю в отставку!

– Воля ваша. Держать вас никто не будет. Такие, как вы, нам здесь не нужны. Ради победы мы должны быть готовы на жертвы.

Вултон в ярости выскочил за дверь.

– Горе победителям, правильно говорил Кирилл!!! Вы все тут стадо глупцов! – выкрикнул он напоследок, прежде чем за ним закрылась дверь.

Рейхбер покачал головой.

– Совсем потерял рассудок, – пробормотал он. – И что с ним стало? – Но тут новые дела отвлекли его. Необходимо было рассмотреть новый предложенный план взамен потерпевшего неудачу с Проектом-ХМ12. Надо было срочно найти выход из ситуации, и тут как раз один из новых сотрудников предложил вариант… Конечно, несколько, гм, жестко, но… чего только не сделаешь ради блага народа…