Только на следующее утро по корабельному времени я вызвал Мушкетера.

– Ты помнишь номер в сети, что дал нам тот дрол, который вел с нами переговоры?

– Я все помню, – педантично отозвался Мушкетер. Похоже, все еще не забыл вчерашнюю обиду.

Я помялся.

– Слушай, ну извини. Просто вчера ты не вовремя подвернулся под руку. Мне столько обдумать надо было. А тут ты… ну, вот я и не выдержал…

– Да ладно, – сразу повеселел Мушкетер. – Я готов выйти на связь. Хочешь отказаться от их предложения? – В голосе Мушкетера отчетливо слышалась надежда.

– Нет. – Мушкетер сник. – Но я и не соглашаюсь на их предложение. В общем, выйди на связь и скажи, что я хочу встретиться с их представителем. Причем одним. Без всяких сопровождений и охран. Пусть докажут, что доверяют мне. И пусть на этот раз будет кто-то, кто будет обладать полномочиями. И пусть приготовят ответы на заданные мной вопросы. Скажи, что у меня тоже есть для них кое-что… подарок. И выбери для встречи какую-нибудь планету на границе. Не слишком захудалую, но и не сильно развитую.

– Сделаю. – Голографическое изображение Мушкетера с недоумением смотрело на меня, словно не решаясь задать мучившие его вопрос: «Что же ты на этот раз задумал?»

– Тогда делай. А я пока поговорю с остальными.

В кают-компании отчетливо ощущалось напряжение. Все с опаской посматривали на меня, не зная, чего ждать. Похоже, доклад Тигара ничуть не прояснил для них ситуацию. Только гуэлы по-прежнему внешне оставались совершенно спокойны. Даже мне не всегда удавалось понять, какие чувства бродят за их невозмутимыми физиономиями.

Я обвел всех медленным взглядом. Это, похоже, не понравилось никому. Старый Жек заерзал на кресле. Я остановил взгляд на нем.

– Как вы планировали связаться с доктором Вултоном при необходимости? – поинтересовался я, продолжая смотреть только на Старого Жека.

– О чем ты?! – ненатурально возмутился он. – Какой Вултон…

– Жек, – прервал я его. – Я знаю, что вы разговаривали с Вултоном после гибели Старха. Я знаю, что Вултон мог наговорить обо мне. И знаю, что вы обещали подумать и ответ дать позже. Так вот, я хочу, чтобы вы связались с ним и назначили встречу. Где – я скажу.

Я поднялся и направился к выходу. Но у двери остановился.

– Я надеюсь, что это будет выполнено и мне не придется проверять. – Потом снова повернулся к Жеку: – А я ведь тебе верил Жек, – тихо проговорил я. – Наверное, твоя жизнь на Лоргоне отучила тебя доверять людям. Так что я тебя не виню. Мне просто жаль.

Никто не шелохнулся и не посмотрел в мою сторону. Даже Тигар, хотя ему-то как раз стыдиться было нечего. Это я был виноват перед ним. Я вышел. Тут же передо мной возник Мушкетер.

– Я связался с дролами по указанному ими номеру. Они посопротивлялись, но на встречу согласились. Я назвал планету Курвет. Это примерно в неделе лету. Если не форсировать двигатели.

– Отлично. Это меня вполне устраивает. – Я развернулся и снова вошел в кают-компанию. Кажется, я вошел вовремя – дело чуть не дошло до драки между Фильхифом и Старым Жеком. Старый Жек ладно, это в его характере, но Фильхиф… Интересно, как это Жеку удалось так довести Фильхифа, всегда такого дипломатичного, избегающего любых конфликтных ситуаций?