Тогда Джейми ничего не предпринял. Абсолютно ничего, о чем впоследствии не раз пожалел.

– Не делай глупостей, Энни, любовь моя. Пожалуйста, не вынуждай убить тебя.

* * *

Патриция стояла перед домашним баром. Открыла дверцу и достала почти полную бутылку джина. Руки двигались медленно, словно отягощенные пятидесятифунтовой штангой.

Она была одна. Муж вроде бы взял дополнительное ночное дежурство, но теперь это ее не волновало. Теперь ей было наплевать на все, и если Харпер и вызывал какие-то эмоции, то только ледяную ярость и нестерпимое желание уничтожить его раз и навсегда.

Патриция уставилась на бутылку джина.

Не делай этого. Не повторяй прежних ошибок. Не падай снова в ту же пропасть.

«Почему нет? В своей семье мы так и не сумели исправить ни одной проблемы, просто прятали голову в песок. И муж и сын невероятно озлоблены… а дочь, моя драгоценная приемная дочь, с горящей от отцовской пощечины щекой вынуждена была выстрелить в человека».

Зазвонил телефон. Патриция вытащила пробку из бутылки, сняла трубку и рявкнула:

– Что?

– Мам, – ровно ответил сын.

– Брайан?

– Снова пьешь? Я так и подумал.

– О, Брайан, – заплакала Патриция. – Я хочу вернуть своего ребенка. Что они сделали с Мелани? Что, если я потеряла Мелани?

– Как же мне хочется тебя ненавидеть, – прохрипел Брайан. – Ну почему я не способен тебя ненавидеть?

– Прости меня, прости, прости за все, – еще горше зарыдала Пат, отставив бутылку.

– Ведь догадываюсь, что ситуация опять толкнула тебя на край. И продолжаю твердить себе, что мне плевать. Это не моя проблема. Не умею я о тебе заботиться, ма. Не способен наладить ваши с папой отношения. И уж точно никогда не задумывался, как сделать своих родителей счастливыми. Но ведь Мелани очень во мне разочаруется, если я ничего не предприму. Черт возьми… ты ее любишь? – резко спросил сын. – Скажи честно, ее-то хотя бы любишь?

– Всем сердцем.

– Я тоже, – прошептал Брайан, а затем выпалил: – Что мы тогда сделали неправильно, мама? Как же мы вдвоем умудрились так облажаться?

И тоже заплакал. Они плакали вместе, в темноте, потому что оба любили Мелани. Куда больше Харпера. Потому что оба решили начать все заново. В любви к дочери и сестре, в страхе за Мелани мать с сыном наконец нашли общий язык.

Через некоторое время Брайан взял себя в руки. Рассказал Патриции о появлении в городе Ларри Диггера и о его измышлениях. Об алтаре в спальне Мелани. О последующем убийстве журналиста и растущей вере Мелани, что она действительно дочь Рассела Ли Холмса, с которым Стоуксы заключили некую сделку.

– Это просто смешно, – запинаясь, выдавила Патриция и снова потянулась за бутылкой.

– Неужели? Да ладно, мам, я же помню, как вы с папой постоянно скандалили тогда, хотя оба ненавидели шуметь. Ради Бога, с чего бы папа настолько разозлился, что орал как ненормальный?

У Патриции тяжело заколотилось сердце. «Это несправедливо, что мать вынуждена выслушивать подобные нападки от собственного сына».

– Из-за Меган, да? – спокойно продолжил Брайан. – Вы скандалили из-за Меган.

– Да.

– И из-за Джейми.

Патриция закрыла глаза. Нет сил признаться.