Скорее всего, там были деньги, догадалась Полина. И, судя по тяжести чемодана, большие.

Проводив показательно молчаливых с нею мужчин, она зашла в столовую, посмотрела на накрытый стол с разноцветными от пятен закуски тарелками и увидела под солонкой пачечку зеленых купюр. Пересчитав деньги, Полина обомлела: за небольшую услугу ей оставили семьсот долларов.

Слишком много. И вероятно, это плата — за молчание.

Семен Иванович позвонил утром и начал с благодарности:

— Полинушка, дорогая, ты так нас всех выручила! Ничего, что я не представил тебя гостям? Это было бы лишним. Я сказал им, что ты моя троюродная племянница, временно оставшаяся без средств…

— Все нормально, Семен, — успокоила его Полина.

— Денег оставили достаточно?

— Да.

— Если еще раз представится необходимость, я могу снова воспользоваться твоим гостеприимством?

— Если я только буду в состоянии принять твоих гостей, то да.

— Конечно, конечно, я обо всем предупрежу тебя заранее. Никаких внезапных визитов, обещаю.

— Тогда хорошо.

— Ты ангел, Полинушка.

С периодичностью раз в квартал трое мужчин ужинали в уютном доме в тихом переулке. И только один раз молчаливый как монумент Николай Петрович остался ночевать.

Ни Семен Иванович, ни его партнеры даже взглядом не намекали Полине Аркадьевне на дверь ее спальни. Деловые знакомства опасно путать с постелью. Любовницы случаются крайне обидчивыми и мстят без оглядки.

Своего второго отставленного любовника Стасика Коротича Полина встретила случайно, прогуливаясь майским вечером по городскому саду. Стаса она увидела первой, тот был один, сидел на лавочке и мял в руках свернутую трубочкой газету.

— Здравствуй, Стас. — Полина подошла вплотную, почти касаясь краем платья его колена.

Коротич был чем-то взвинчен и от неожиданности почти подпрыгнул с лавочки. Сев обратно, он в неловкости принялся что-то бормотать, и в бормотании слышалось: «А я вот тут… как-то… как бы…» И наконец:

— Полинка, черт побери! Здравствуй! Как дела?!

— Не плохо, — отозвалась Полина и, едва заметно усмехаясь, добавила: — котик. А у тебя?

— А, — Стас махнул рукой, — с мегерой своей поцапался.

Жена Станислава была девушкой из хорошей семьи с препакостным характером. Зная, что весь бизнес мужа строится на деловых связях ее родственников, она беззастенчиво помыкала супругом и в грош его не ставила. Чуть что, грозила — уйду к маме, останешься без штанов.

А свои штаны Стасик любил. Супругу называл «мегерой», «скрипучей калошей» и «дочерью дьяволов».

— Так бы и задушил, честное слово, — вздохнул Коротич. — А ты как? Чем занимаешься?

— Ничем, — пожала плечами Полина. — Мужа жду, гуляю…

— В смысле? — оживился отставленный любовник.

— В прямом, Стасик, — по парку. И только.

— А живешь как?

— Нормально.

— А на что?

Полгода любовных свиданий Полина лила Стасику в уши, как тяжело живется на свете женщине без крепкого мужского плеча под боком. О том, что никаких алиментов из Мордовии Полине не поступает, Коротич знал прекрасно и о том, что Полина не способна к труду, как способу добычи денег, — тоже.

Поэтому, что отвечать на прямо поставленный вопрос, не знала уже Полина. Промахнись она чуть-чуть, Коротич сразу заподозрит, что получил отставку не из благородных мотивов, а из очень даже низменных, — на Полинином горизонте появился новый, богатый мужик. И в данной ситуации оставалось говорить либо полуправду, либо отмахнуться и сделать кислый вид.